Comment ça s'est passé.
On a débarqué à Chisinau un mardi matin après un vol Ryan Air de 3h30 depuis Paris Beauvais. L'aéroport était presque désert, ce qui nous a mises mal à l'aise d'emblée. Taxi non-régulé : 80 lei (4 euros) pour rejoindre le centre, le chauffeur avait mis une musique de mariage moldave à volume maximum, violons aigus compris. Pas vraiment notre truc, mais on a compris plus tard que c'était juste la radio locale. L'hôtel Turist, rue Mihai Eminescu, était propre mais daté : tapisserie années 80, ascenseur qui grinçait à chaque étage, douche avec une pression d'eau aléatoire. 35 euros la nuit, petit-déj inclus. On a quand même apprécié le personnel attentionné et les bougies parfumées à la violette dans les chambres. Premier jour : exploration de la Piata Centrala (marché central). L'odeur était écrasante, un mélange de poisson frais, de fromage blanc et de levure qui nous a pris à la gorge dès l'entrée. Les vendeurs vendaient des tomates écarlates à 8 lei le kilo (0,4 euro), du lait caillé en pots de verre, des cornichons faits maison alignés comme des soldats. On a acheté du cozonac (pain sucré moldave) chez babouchka Vera, payé 5 lei, mangé dans la rue : dense, sucré, avec des noix cassantes qui restaient entre les dents. C'était bon, mais trop lourd pour notre estomac de touriste. La galère avec les cavesOn avait réservé une visite aux Caves de Milestii Mici pour le mercredi. Départ en minibus depuis le centre à 9h. Le trajet a duré 1h45 au lieu des 45 minutes annoncées : route criblée de nids-de-poule, le chauffeur parlait russe, on parlait français, la guide était muette. Arrivée enfin dans les souterrains : 120 kilomètres de galeries creusées dans le calcaire. C'était froid (12°C), humide, les murs suintaient. On a dégusté 3 vins moldaves : un Rara Neagra fruité et un Feteasca Regala trop sec. Prix de la visite : 250 lei (13 euros) avec dégustation incluse, mais on n'a pas vraiment compris ce qu'on buvait. La guide a disparu à la fin, on a dû chercher nos chaussures tout seul. Chisinau en détailRetour en ville. Le Cafe Belissimo, rue Stefan Cel Mare, nous a sauves. Cappuccino bon (espresso correct, mousse épaisse), 10 lei. On s'est assis près d'une fenêtre, on a observé la rue : des voitures russes datant des années 90, des femmes en talons hauts malgré le froid, des vieillards assis sur des bancs qui regardaient passer le temps. La Cathédrale Nativity était fermée lors de notre visite (jeudi 14h), détail qui nous a énervés puisqu'on l'avait dans le guide. Vendredi : musée national. Collections soviétiques intéressantes, vraiment, notamment des uniformes et des affiches de propagande. L'entrée coûtait 50 lei (2,5 euros). On a passé 2h là-dedans. Le gardien dormait à la réception. Pas gênant, mais pas vraiment dynamique. Samedi, on s'est lancées dans Orheiul Vechi, à 70 km : monastère perché sur une falaise, monastère souterrain dans les grottes. Le bus Maxtrans depuis la gare routière de Saracia Street était bondé, 30 lei par personne. Paysages qui changeaient du béton chisinauien : collines vertes, vignobles en pente douce, quelques maisons abandonnées avec des toits effondrés. Le monastère en haut : vues dégagées, air frais qui sentait la terre mouillée et les feuilles pourries. Une moine nous a parlé de la foi pendant 20 minutes en roumain qu'on ne comprenait pas. Dernier soir : restaurant Cocos Grill, rue Alexei Mateevici. Mici (petites saucisses moldaves) grillées, 40 lei. Soupe de poisson locale, dense et généreuse. Bière Chișinău cu spume de 0,5L à 12 lei. L'ambiance était chaleureuse, tables en bois massif, clients locaux discutant fort, serveuse qui avait le sourire facile. On s'est senties acceptées, pas juste des touristes parachutées.
Les bons plans repérés sur place.
Piata Centrala (marché central) : arriver à 8h le matin, avant la cohue, pour les tomates et le pain chaud
Caves de Milestii Mici : réserver via votre hôtel directement, éviter les agences de rue (arnaque possible)
Orheiul Vechi : monastère souterrain à l'intérieur des falaises, 2h de marche depuis l'entrée principale
Cafe Belissimo, rue Stefan Cel Mare : cappuccinos corrects, terrasse où observer la vie locale
Cocos Grill : mici grillées le samedi soir, réserver à l'avance si vous y allez le week-end
Photos — Chisinau et région de Milestii Mici
Et au final.
La Moldavie, c'est pas glamour, c'est pas facile à visiter, mais il y a quelque chose d'authentique dans cette absence de vernis. Les caves nous ont déçues (organisation ratée), et on aurait aimé comprendre le moldave ou au moins le russe. Mais les gens sont généreux, la bouffe est bonne, et on n'a pas l'impression d'avoir mangé du contenu Instagram. On reviendrait, mais avec plus de patience.