Comment ça s'est passé.
On a débarqué à Bruxelles un mardi matin par le vol Ryanair 6h50 depuis Lyon. Terminal déprimant, files d'attente interminables, mais on s'y attendait. Trajet jusqu'à l'hôtel Aparthotel Studiotel rue de la Pépinière en métro ligne 6 : 15 minutes, 2,50 euros. La chambre sentait légèrement l'humidité et le détergent industriel, fenêtre sur cour bruyante. On n'a pas trop râlé, le wifi marchait. Premier jour, on s'est lancés vers la Grand Place vers 9h30. C'était bondé de touristes en groupe, même en basse saison. Les façades des bâtiments restaurées sont impressionnantes, d'accord, mais franchement on a eu l'impression de marcher sur un plateau de cinéma. Très propre, très figé. On a mangé une gaufre à Waffle Factory (c'était de la vraie pâte avec sucre cristallisé, pas de la merde sucrée) : 6 euros pour une portion, avec de la Nutella et des fraises. Honnêtement, surcoté. La gaufre, elle était bonne, mais le lieu était tellement saturé de touristes avec des téléphones que j'ai pas pu vraiment la savourer. Bruges : l'arrivée qui change tout Mercredi, direction Bruges en train Flixbus depuis la gare Bruxelles-Midi. Trajet 1h15, 12 euros l'aller simple. On arrive vers 11h, et là c'est différent. Les canaux, c'est vrai qu'ils sont là. L'odeur du canal au printemps : un mélange de vase, d'eau stagnante et de fleurs des jardins privés sur les berges. Ça sent un peu moisi, faut être honnête, mais ça sent aussi quelque chose de vivant. Les rues sont étroites, pavées, humides. Chaussures qui glissent un peu sur les pierres mouillées le matin. On a trouvé un Airbnb rue Vlamingstraat, petite chambre au-dessus d'un café qui ouvrait à 6h. Bruit des machines à espresso dès 6h30, impossible de dormir après. Galère classique. Le proprio nous a dit « c'est normal » avec un haussement d'épaules flamand, donc on a pas insisté. Jeudi, on s'est baladés sans plan. Église Sint-Baafskathedraal où traîne le diptyque de l'Agneau mystique. 8 euros pour entrer. À l'intérieur, ça sent l'encens ancien et l'humidité des murs en pierre. Il y avait une messe en cours à 10h, les voix résonnaient bizarrement. C'était un moment où on s'est vraiment arrêtés, pas juste regarder et prendre des photos. Des femmes priaient, un curé chantait en néerlandais. On a attendu qu'il finisse. Déjeuner chez De Stove, petit restaurant flamand avec des tables serrées : poutine belge (frites avec sauce beige épaisse) et une carbonnade flamande (ragoût de boeuf à la bière). Total avec une bière Duvel : 32 euros pour deux. Les frites, elles étaient cuites deux fois comme il faut, croustillantes dehors, molles dedans. On a volé des frites à un pigeon qui traînait. Musée et déceptions Vendredi, on a traîné au Musée Groeninge depuis 14h30. Fermeture à 17h30. On avait pas assez de temps donc on a vu que les 3 premières salles. Tableaux flamands, très bien, mais j'aurais aimé y aller plus tranquille. On a zappé aussi le Béguinage parce qu'on était fatigués et qu'il pleuvait. Petite pluie froide, celle qui mouille pas vraiment mais qui rend tout gris et glissant. Samedi, dernier jour à Bruges. On a loué un vélo (15 euros la journée chez un loueur près du marché) et on a roulé vers Damme, village à 7 km. Route plate, champs plats, ciel gris. On s'est arrêtés à un café dans un ancien moulin à vent reconverti. Seul endroit où on s'est sentis vraiment seuls, loin des groupes de selfie-sticks. Retour à Bruxelles dimanche par le train 10h15 depuis Bruges-Centre (20 minutes, gare très propre). L'avion Ryanair partait à 17h20, donc on a eu du temps. Marché aux puces place du Jeu de Balle le dimanche matin : brocante sympa, vrai bric-à-brac, deux trois meubles en bois, des vieilles assiettes. Odeur de poussière et de cuir ancien. On a acheté une coupelle en porcelaine bleue : 8 euros.
Les bons plans repérés sur place.
Abbaye Notre-Dame de Villers (ruines impressionnantes en Wallonie, calme complet le matin avant 10h)
Marché du dimanche place du Jeu de Balle à Bruxelles (brocante authentique, pas surfacturisée)
Trajet en vélo de Bruges vers Damme (route plate à travers la campagne flamande, vent froid de mars)
Dégustation de bière Trappiste à la Brasserie de la Mort Subite à Bruxelles (sombre, enfumée, vrai café local)
Cathédrale Sint-Baafskathedraal à Bruges pendant une messe (moment plus vrai qu'une visite touristique)
Photos — Bruxelles / Bruges
Et au final.
Belgique, c'est bon mais c'est le genre de destination où tu dois accepter que tu seras jamais vraiment seul, surtout à Bruges. Les paysages sont pas spectaculaires (c'est plat, c'est gris), mais les gens sont tranquilles et la nourriture elle colle aux côtes. Je recommande, mais plutôt hors-saison et en évitant les hordes touristiques de midi.