Manchester et Liverpool : briques rouges, pluie froide et musique qui pulse

Comment ça s'est passé.

On a décidé de quitter les sentiers battus des Cotswolds pour Manchester. Gare de Lyon à Paris, puis Eurostar jusqu'à Londres St Pancras (11h40 de trajet total). De là, on a pris le train East Midlands Railway direction Manchester Piccadilly, assis côté fenêtre, regard fixe sur les champs gris qui défilaient. L'Angleterre du Nord, c'est différent. Plus brut. Arrivée à 16h. On a marché sous une pluie fine jusqu'à notre guesthouse, la Manson House sur Bloom Street, tenue par un ancien musicien. Les murs sentaient l'humidité et le café froid. Prix : 65 livres par nuit. En passant devant le Printworks, on a entendu une basse électrique qui sortait des murs, même en journée. Manchester, c'est ça : la ville respire la musique, mais elle respire aussi l'industrie qui meurt. Premiers jours : retrouver ses repères dans le béton Le matin suivant, thé à la Tamper Coffee sur Bridge Street. Petit déjeuner anglais complet : œufs au plat, bacon, haricots blancs à la tomate, toast beurrés. 9,95 livres. Le propriétaire nous a demandé d'où on venait. Il parlait avec l'accent roulant du Nord, difficile à saisir les premières minutes. On a flâné au Afflecks, marché couvert mythique depuis les années 1980, six étages de frippes, de vinyles et de merch de groupes disparus. Odeur caractéristique de tissu ancien et d'encens bon marché. On a croisé des jeunes avec des coupes mullet ironiques et des tatouages de chaînes de montagnes sur les avant-bras. Feeling nostalgique, comme si on visitait le grenier de quelqu'un. Ensuite, on a filé à Pubs des Quais, particulièrement le Dukes Lock en fin d'après-midi. Verre de Guinness (4,50 livres), assis face au canal brumeux qui reflétait des grues de chantier. Le ciel gris bleu presque blanc. Un moment où on s'est dit : c'est joli ici, vraiment, mais d'une beauté qui ne crie pas. Elle chuchote. La galère du jour 5 Mercredi. On voulait aller au Manchester Art Gallery. Entrée libre. On s'est perdu en essayant de prendre le tram 1 en direction du centre. Le conducteur a fermé les portes juste avant qu'on monte. On a dû attendre 13 minutes le tram suivant, sous la pluie. Pas grave, mais typique : le transport anglais est bien organisé sur le papier, chaotique en pratique. Une femme à côté de nous grognait en mordant dans un sandwich Tesco. Une fois à la galerie, on a passé 2h30 à regarder des Stubbs, des Turner, des œuvres de Pre-Raphaelites. Les salles étaient calmes, le chauffage à peine fonctionnel. On grelottait. Mais il y avait une série de portraits de femmes du 18e siècle qui avaient quelque chose d'étrange, de vrai. Pas de sourire de façade. Excursion à Liverpool Jour 6 : Mersey Rail depuis Manchester Lime Street. Trajet 35 minutes, 7,20 livres aller-retour. Arrivée à Liverpool Central Station avec ses voûtes en brique rouge. La ville sent l'eau salée, le passé maritime, et une certaine mélancolie. On s'est dirigés vers le Cavern Quarter. Le Cavern Club originel, c'est fermé depuis longtemps, mais la réplique en dessous fonctionne toujours. Ils jouaient des reprises des Beatles à 14h, devant trois touristes allemands et nous. Bière locale (Cains) à 5,20 livres. Goût un peu sucré, désagréable pour nous. Déjeuner au Scousers Pie Co : tourte à la viande (corned beef local) avec purée de pommes de terre et sauce à l'oignon. 8,50 livres. Le goût était robuste, pas raffiné, mais honnête. On a vu un groupe de retraités qui prenaient une pause du shopping, tous vêtus de couleurs pastel usées. Marche vers le Albert Dock. Les imposantes structures de briques rouges du 18e siècle, bien conservées, mais avec une sensation étrange : c'est un parc de loisirs qui se fait passer pour du patrimoine. Musée des Beatles, magasins de souvenirs, restaurants de chaînes touristiques. Retour à Manchester, dernier jour On a traîné dans les independent shops de Northern Quarter : Vintage Vinyl, petite boutique de disques pochette coincée entre deux bars hipster. Le vendeur nous a parlé pendant 20 minutes du psych-rock des années 1970. Sympa mais légèrement verbeux. Dernier repas au Bundobust : resto fusion gujarati-anglais, 14 livres par plat. Okra frit et chutneys maison. Vraiment bon. On s'est assis près de la vitre. Dehors, les gens pressaient le pas sous la pluie, écharpes relevées au nez. Beaucoup de jeunes avec des sacs à dos qui allaient à l'université. On a quitté Manchester Piccadilly le jour 10 à 10h45, en Avanti West Coast, direction Londres. Arrivée à Euston vers 13h. On regardait par la fenêtre, en silence, pendant que le paysage revenait progressivement à la normalité sud-anglaise.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Manchester

Et au final.

Manchester et Liverpool nous ont marqués davantage qu'on l'imaginait. Pas par des panoramas spectaculaires ou des monuments à brochutre, mais par une atmosphère compacte, souvent grise, et une musique qui monte de nulle part. Le point faible : la météo presque permanente et le sentiment que les deux villes sont en lente reconstruction. On ne pourrait pas y rester trois semaines, mais 10 jours, c'était juste.