Luang Prabang : 10 jours entre moines à l'aube et tubing chaotique

Comment ça s'est passé.

On a atterri à l'aéroport de Luang Prabang vers 14h après un vol Air Asia depuis Bangkok (3h30, 45 euros le billet). Terminal minuscule, pas de queue aux douanes. Un tuk-tuk nous a déposés à l'hôtel Manichan pour 8 euros la course — le chauffeur a pris un détour de 20 minutes en prétendant que la route directe était fermée. On a compris trop tard à son sourire qu'on s'était fait avoir. Les premiers jours, lever à 5h pour voir les moines en procession le long de Sisavangvong Road. C'est vrai qu'ils sont là tous les matins vers 5h45, en file silencieuse, les sacs à aumônes tendus. On a eu du mal à ne pas les photographier comme des touristes ordinaires. L'odeur de l'encens sortant des temples et celle du riz gluant chaud dans les paniers en bambou se mélangeaient bizarrement. Logés à la guesthouse Thongbay (850 000 kips par nuit, soit 85 euros, chambre avec ventilo et eau chaude aléatoire). Le gérant parlait mal l'anglais et on a dû faire un dessin pour demander plus de serviettes. Petit-déjeuner au Café Toui, en face du marché de nuit : 2 euros un café au lait et un croissant français décent. Les Français avaient laissé des traces ici, c'était évident. Le marché de nuit de Luang Prabang, c'est tous les jours à partir de 17h sur Sisavangvong. Parfum de viande grillée, vendeurs qui crient les prix en riant. On a mangé du khao soi (nouilles avec curry et œuf) pour 1,50 euro. Pas mauvais, un peu trop sucré à notre goût. Les touristes étaient partout, prenant des photos des brochettes de scorpion et de grenouille. On s'est assis sur des tabourets en plastique jaune avec une bière Beerlao fraîche (0,50 euro la bouteille). Excursion aux chutes de Kuang Si : minibus partagé depuis le night market (5 euros, 30 km, route délabrée à 70 km/h pendant 1h15). Les chutes sont vraiment blanches et turquoise, on a dû le reconnaître. Eau gelée, on s'est baignés 10 minutes avant d'avoir froid. Le sanctuaire des ours du Laos est juste à côté (visite comprises 5 euros) — les ours noirs sont prisonniers dans des enclos, très glauques, on le savait avant d'y aller mais on était quand même mal à l'aise. Ne pas y aller, c'est le conseil qu'on donne. Le jour 5, on s'est lancés dans le tubing sur la Nam Khan. Arranged by our hostel (10 euros par personne, départ 10h30). On était dans un groupe de 15 touristes ivres dès 11h. Le tube était un chambre à air pourri attachée à une corde. Après 2h à dériver, on s'est arrêtés dans un bar en bambou au milieu du fleuve (Johnnie Walker 30 000 kips = 3 euros le verre, eau trouble, musique techno insupportable). Baignade avec des inconnus lituaniens, rires gras, ambiance frat party. C'était débile, bruyant, aucun respect pour l'environnement. On s'est dit qu'on aurait mieux aimé une randonnée tranquille. Visite du Palais Royal (90 000 kips, ~9 euros) : robe de temple obligatoire (on les loue sur place). Pièces dorées, photos du roi partout, pas grand-chose à voir en 45 minutes. C'est un musée vide avec de la beauté figée, ni vivant ni mort. Restaurant Chez Siphonesouk, petite table sur la terrasse avec vue sur le Mékong au coucher. Salade de papaye verte (som tam), poisson grillé, riz. 8 euros pour deux. On a regardé les longboats passer, le soleil orange, des enfants qui jouaient en bas. C'est un moment où on s'est dit : voilà, c'est pour ça qu'on voyage. Dernier jour : massage traditionnel lao au Spa Garden (1h30 pour 10 euros). Femme qui appuyait fort sur nos muscles noués, huile chaude qui sentait le lemongrass. Elle parlait tout bas. Après on était endormis.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Luang Prabang

Et au final.

Luang Prabang c'est beau et c'est bizarre. Ville coloniale, moines, temples, mais envahie de routards en short de plage qui cassent l'atmosphère. On a eu la sensation de visiter un musée de vie plutôt qu'une ville vivante. On reviendrait, mais pas pendant la haute saison touristique.