Comment ça s'est passé.
Levé à 5 h du matin pour assister à la procession des moines à Luang Prabang. Nous avons marché sans faire de bruit le long de la rue Sisavangvong, encore vide à cette heure, en attendant que les bonzes sortent des temples avec leurs bols d'aumône. C'est un moment qui vous saisit à la gorge : le son des clochettes qui résonne contre la pierre des murs, et cette odeur de bois d'encens qui flotte dans l'air humide du matin. Les touristes qui criaient avec leurs téléphones m'ont un peu énervé, je l'avoue. Pas le côté respectueux qu'on aurait pu attendre. Nous avons logé à la guesthouse Mekong Riverside Boutique, rue Khem Khong, à environ 15 euros la nuit pour une chambre double avec vue sur le fleuve. Le patron, M. Souphanouvong, nous a conseillé les bons endroits. Le petit-déjeuner était classique : pain français, œufs, café Lao très fort. Le goût du café local est amer, presque carbonisé, mais on s'y habitue après deux jours. Les chutes de Kuang Si : deux heures de voiture, mais pas sans casseLe trajet jusqu'aux chutes nous a coûté 120 000 kips (environ 13 euros) en voiture partagée. Le chauffeur nous a dit que la route était fermée à cause des pluies, puis finalement il a changé d'avis une fois que nous avons payé. C'est un classique ici. Les chutes elles-mêmes valent le coup : eau turquoise, terrasses calcaires, et une température de l'eau qui nous a gelés (probablement 18-20 degrés). Nous avons pique-niqué près du bassin supérieur avec un larb gai (salade de poulet haché) acheté au village de Ban Tha Pene, environ 30 000 kips. Marché de nuit et restaurantsLe marché nocturne sur le quai de Mekong s'anime dès 17 h. Nous avons mangé à plusieurs étals : nouilles de riz fraîches avec bouillon au poulet (40 000 kips), brochettes de poisson grillé. Une partie du marché s'est arrêtée à 19 h 30, ce qui nous a surpris. Nous avons fini au restaurant Tamtam Café, rue Phothisalat, où les raviolis faits maison étaient excellents (80 000 kips), même si le service était très lent. Balade en bateau sur le MékongNous avons pris le bateau-mouche qui partait à 8 h 30 de l'embarcadère principal en direction des grottes de Pak Ou (100 000 kips par personne). Trois heures de navigation sur un fleuve large et brun, avec des falaises de calcaire qui se dressent soudain. Le moteur du bateau était très bruyant. En arrivant aux grottes, nous avons découvert des milliers de statuettes de Bouddha en or massé, entreposées là depuis des siècles. C'était surréaliste. Nous avons débarqué au village de Ban Muang Kham, où une vieille femme vendait du whisky de riz maison. Son odeur nous a pris à la gorge. Temples et vie quotidienneLe Vat Xieng Thong (entrée 40 000 kips) est le temple le plus soigné de la ville. Les murs sont recouverts de panneaux de laque dorée et de mosaïques de verre coloré. Nous y avons passé une heure entière. En revanche, le Vat Aham, un peu à l'écart, était presque désert et plus authentique à mon goût. Un moine nous a demandé d'où nous venions, puis il s'est endormi pendant que nous parlions. C'était drôle et un peu gênant. Le jardin botanique de Luang Prabang est resté fermé le jour où nous y avons été. Frustrant. Nous avons préféré nous asseoir à la Silk Weaving Factory sur la route vers Ban Tawai et regarder les femmes tisser pendant deux heures. Le prix des écharpes était entre 150 000 et 400 000 kips selon la finesse du travail. Les galères et les notes pratiquesNous avons tenté de prendre un bus pour Vientiane, numéro 11, via la gare routière Thalat Bus Station, mais le départ a été retardé de deux heures sans explication. Les Laotiens attendaient sans se plaindre. Nous, pas trop. Nous avons changé nos plans et avons opté pour un flight via Lao Airlines (environ 100 euros) qui était plus fiable. Les transports urbains : les songthaews (minibus partagés rouges) coûtent 10 000 kips par trajet, mais il faut négocier si tu es seul. Un tuktuk pour la journée était à environ 150 000 kips.
Les bons plans repérés sur place.
Procession des moines à 5 h 30 rue Sisavangvong (apportez du respect et du silence)
Chutes de Kuang Si avec ses bassins turquoise et les baignades glacées
Grottes de Pak Ou vues depuis le bateau-mouche : 3 h aller-retour depuis le quai
Vat Xieng Thong : les panneaux de laque dorée sous le soleil de fin d'après-midi
Marché nocturne du quai Mékong : larb gai et brochettes de poisson pour moins de 50 000 kips
Photos — Luang Prabang
Et au final.
Luang Prabang nous a touchés, vraiment. Les gens sont doux, les temples immenses, et il y a une lenteur de vie qu'on ne trouve nulle part ailleurs. Mais c'est aussi un endroit devenu très touristique, parfois trop, et les prix grimpent. Nous aurions aimé explorer davantage les villages de montagne, mais l'accès n'était pas simple sans guide privé.
