Livingstone et les Chutes Victoria : rando, galères et rencontres

Comment ça s'est passé.

On a pris le vol Ethiopian Airlines 501 depuis Lusaka à 6h30, arrivée à Livingstone à 8h15. L'aéroport tient en deux petites salles climatisées. Dès la sortie, chaleur collante, 34 °C à 8h30 du matin. L'air sent le diesel et la poussière rouge. Taxi-brousse jusqu'à l'hôtel Zambezi Sun, environ 45 kilomètres, 2h30 de piste cahoteuse. Le chauffeur, Silas, nous a arrêtés trois fois pour vérifier les pneus. Aucune arnaque, juste prudence. Premier jour : levé à 5h pour le lever du soleil depuis le pont piétonnier qui relie la Zambie au Zimbabwe. Vent frais en haut, odeur de l'eau pulvérisée des chutes à 200 mètres en aval. Les Chutes Victoria, c'est vraiment de l'eau qui tombe très fort, un bruit de tonnerre continu qui rend impossible toute conversation. On s'est trempés en dix secondes. Petit-déjeuner au café Livingstone Café, corner Main Street, omelet au fromage local (fromage de Chipata, 8 000 kwacha soit 3,50 euros), pain blanc mou. Bon café, meilleur qu'attendu. La galère du premier trekJour 2 : trek organisé par Safaris & Treks Zambia vers le Maramba River, 15 kilomètres aller-retour. Le guide, Gift, était très compétent mais avait oublié les lampes torches. On a dû terminer les 4 derniers kilomètres en roulant quasiment dans le noir vers 17h30. Franchement nul. Pas tombé mais peur. Le groupe qui nous suivait d'une autre agence (Jollyboys Backpackers) avait les frontales. Don't repeat mistake. On a eu un Nshima au resto d'à côté (Chez Joseph, South Street, 12 000 kwacha), pâte de maïs, un peu pâteuse, accompagnée de sauce aux feuilles de cassava. Jour 3-4 : repos à Livingstone. Musée David Livingstone sur le bord de la Zambezi, petit bâtiment blanc entretenu correctement, entrée 50 000 kwacha (22 euros). Apprend des trucs mais c'est surtout des photos en noir et blanc. Lunch au restaurant Mukuni, viande de kudu (un antilope locale), accompagnée de légumes cuits un peu mous, 18 000 kwacha. Goût très relevé, épices que je n'aurais pas identifiées, un peu fort pour ma compagne. Le marché de Livingstone, en fin d'après-midi, rues étroites en terre, ambiance étouffante, odeur de grillades à base de chou et viande séchée qui traîne partout. Vu vendre des poulets vivants entassés, des mangues, des réparations de téléphones. Activités sur l'eauJour 5-6 : sortie en bateau (Sunrises Cruises, départ 6h00 pile) sur la Zambezi pour observer les animaux. Hippopotames à 200 mètres, très immobiles, juste les yeux qui dépassent. Éléphants à la berge sud (côté Zimbabwe). Une crocodile énorme qui nous a pas vraiment regardés. Pause à 8h30 sur une petite île avec toast et margarine. Bonne expérience mais besoin d'antimoustiques constants, malgré ça ils nous ont mangés les chevilles. Coût : 85 dollars US. Jour 6, essai du rafting sur le Zambezi (Lower Zambezi Rafting, niveau 3, réservé deux jours avant), rapides pas énormes mais eau froide (le contraste thermique was shocking). Humidité quasi 100% là-bas, T-shirt imbibé, peau maquée pendant 4 heures après. Jour 7-9 : excursion vers le Kafue National Park, 4h de route depuis Livingstone (Kaima Safari Lodge comme base). Piste très mauvaise, on a entendu un bruit de suspension à 50 kilomètres du parc. Chauffeur Chanda a dit c'était normal. On a gardé du doute. Éléphants, girafes, zèbres, rien de dingue comparé à d'autres safaris. Nuit à lodge sans électricité après 20h. Lampes à pétrole. Repas très basique (maïs, légumes cuits, pas mauvais mais limité). Le prix justifiait pas vraiment le niveau de confort. Derniers jours : repos, souvenirs au marché des artisans (beaucoup de bois sculpté, quelques faux). Dernier dîner au Bongos (bar-resto avec musique live, bière Mosi locale, 8 000 kwacha la bouteille), nchima et chicken stew. Les musiciens jouaient de la guitare, bien évidemment, mais juste sympa, pas transcendant. Avion retour 14h15.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Livingstone

Et au final.

Livingstone vaut le détour si vous aimez les chutes d'eau et les safaris sans prise de tête. Les Chutes Victoria méritent leur réputation, vraiment. Par contre, l'infrastructure pour les trekkers solo ou petits groupes est irrégulière—vérifiez deux fois les guides avant de partir. Le rapport qualité-prix aux lodges de Kafue n'était pas fou pour ce qu'on a vu. J'irais encore en Zambie, mais je préparerais plus avant.