Kingstown et les Grenadines : entre chaos urbain et îles tranquilles

Comment ça s'est passé.

Nous avons atterri à l'aéroport E.T. Joshua de Kingstown un mardi matin à 7h30, après un vol Air Caraibes depuis la Guadeloupe. Le stress a commencé immédiatement : notre valise n'était pas dans le carrousel. Trois heures plus tard, elle est arrivée sur un vol suivant. Bienvenue aux Antilles. Kingstown elle-même m'a surprise. J'imaginais une capitale caribéenne clichée ; j'ai trouvé une ville bruyante, encombrée, avec des rues étroites où les minibus colorés (les « robots » locaux, qui coûtent 1 dollar EC par trajet) se croisent en klaxonnant. La cathédrale Sainte-Marie, en pierre volcanique, domine le centre depuis 1823. Elle est imposante mais plutôt austère. Nous avons visité le lundi matin à 9h30, quand il y avait peu de monde. Le marché central de Kingstown, en bas de Bay Street, reste le point fort de la ville. Nous y sommes allés un mercredi vers 8h du matin. L'odeur des mangues, des bananes plantain et des épices locales — cannelle, muscade, clou de girofle — flottait partout. Un vendeur nous a proposé un jus de canne à sucre frais pour 2 dollars EC (0,60 euro). Le goût était sucré, presque trop, mais authentiquement vivant. Nous avons acheté des christophines (légumes locaux) et des goyaves. Les prix : 3-4 dollars EC le kilo. Les gens parlaient fort, se croisaient, négociaient. C'était vivant mais étouffant à la fois. Le port de Kingstown est dominé par des bateaux de pêche qui rentraient le matin. Nous avons mangé au restaurant The Lime (rue principale, facile à trouver) un samedi midi. Le fish cakes (beignets de poisson) coûtait 3 dollars EC. Le repas principal — un vivaneau grillé avec du riz et des haricots — avoisinait les 25 dollars EC (7 euros). C'était correct mais sans saveur particulière. Le restaurant sentait la friture. Nous avons eu une conversation étrange avec le serveur qui a oublié notre commande de boisson pendant 45 minutes. Nous avons quitté Kingstown le jeudi pour les Grenadines. Le ferry interîles Jadan partait à 8h du quai principal. Coût : 15 dollars EC. Pendant les 50 minutes de traversée vers Bequia, nous avons vu des dauphins. Bequia est différente. C'est plus calme, plus touristique aussi. Nous avons séjourné à l'hôtel Sugar Reef Bequia, chambres avec ventilateur (pas toujours de climatisation), 85 euros la nuit. Le personnel était souriant mais désorganisé. Princess Margaret Beach, la plage principale de Bequia, était remplie de chaises longues louées aux touristes. Nous avons trouvé un coin plus tranquille vers les rochers au nord, vers 14h. L'eau était chaude, presque 27 degrés. Nous avons nagé une heure. L'après-midi, nous avons visité le marché de Port Elizabeth. Beaucoup plus petit que Kingstown, beaucoup plus cher aussi. Un calaloo (soupe de feuilles) coûtait 8 dollars EC ici, contre 3 à Kingstown. Nous avons fait une excursion à Mustique le vendredi avec un pêcheur local, Winston (15 dollars EC la personne). L'île est un resort privé huppé, quasi-fermée aux visiteurs. Winston nous a débarqués sur une petite plage cachée. Nous avons croisé deux propriétés de luxe, gardées. L'atmosphère était étrange, étriquée. Nous nous sommes sentis intrus. Nous avons rebroussé chemin après deux heures. Union Island, visitée le dimanche, est montueuse et venteuse. La petite route circulaire offrait une vue dégagée sur Grenadines. Nous avons marché vers le fort d'Ashton (ruines du XVIIIe siècle). Pas d'accès clairement indiqué. Nous avons tourné en rond 30 minutes avant de le trouver. Le fort était envahi de herbes. Vue sur trois îles depuis le sommet. Worth it pour l'effort. La nourriture aux Grenadines était chère et plutôt basique : riz blanc, poisson frit, plantains. Pas le cliché caribéen savoureux qu'on imagine. Les restaurants touristiques pratiquaient des prix occidentaux (20-30 euros le plat). Nous avons cherché des petits restaurants locaux ; il y en avait peu. Le climat était chaud, humide, avec des averses soudaines. Un après-midi, à Bequia, il a plu 20 minutes d'un coup, puis soleil revenu. Tout le monde restait stoïque. Les routes, souvent non goudronnées, devenaient boueuses.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Kingstown (Saint-Vincent)

Et au final.

Saint-Vincent et les Grenadines, c'est pas la catastrophe, mais c'est loin du paradis vendu en brochure. Kingstown est une capitale difficile, bruyante, pas vraiment sûre (on nous l'a rappelé). Les îles Grenadines sont plus paisibles, belles à petites doses, mais chères et organisationnellement chaotiques. À recommander plutôt pour des vacances relaxantes que pour de l'aventure culturelle. Nous avons une fois regretté de ne pas être allés à la Grenade ou à la Barbade.