Comment ça s'est passé.
Arrivée à 14h30 à l'aéroport de Noi Bai, vol Vietnam Airlines VN50 depuis Paris. Taxi jusqu'à l'Old Quarter : 350 000 VND (15 euros environ), environ 45 minutes avec les embouteillages. J'ai loué une chambre chez Hanoi Old Quarter View Hanoi (rue Ta Hien, le cœur du quartier touristique), 28 euros la nuit avec balcon donnant sur les toits. Première impression : odeur écrasante du gaz d'échappement mélangée aux fritures de street food, klaxons permanents. C'est intense, un peu agressif. On n'y échappe pas en 2024. Les premiers jours à HanoiLevé à 5h45 pour rejoindre le Hoan Kiem Lake à l'aube. Environ 15 minutes à pied. L'eau est grise-verte, le silence relatif des premiers minutes avant 6h30 vaut vraiment le coup. J'ai pris un Pho Ga (bouillon de poule) chez Pho Thin, rue Hang Manh : 35 000 VND (1,50 euro), bol énorme, excellents germes de soja frais. Le goût du bouillon demande de l'habitude, très simple mais addictif. Visite du Mausolée Ho Chi Minh jeudi 9h du matin (entrée gratuite). Queue 45 minutes malgré l'heure. J'ai oublié les chaussures couvertes, refoulé à l'entrée — petite humiliation locale. Demi-tour. Le Vieux Quartier avec ses 36 rues spécialisées (rue de l'Argent, rue de la Soie, rue du Fer) reste incontournable par son organisation étrange et compacte. Chaque rue a une spécialité. J'ai vu des ateliers de réparation de motocyclettes dans des espaces de 2 mètres de large. Les vendeurs crient, les motos pétaradent. C'est du chaos organisé. Mercredi soir, arnaque mineure au bar Bia Hoi Minh (coin rue Hang Hanh et Luong Ngoc Quyen) : pinte de Hanoi Beer à 8 euros au lieu des 2 euros annoncés pour les « touristes » — j'ai protesté, ils ont rigolé, j'ai payé 4 euros en sortant. Normal pour la rue. Croisière en baie d'HalongTrajet en minibus organisé depuis le centre vers Ha Long City, départ 8h, minibus Halong Dream (compagnie locale très moyenne). Route 3-4 heures avec arrêt à Hai Phong. Paysage de rizières plates, briques rouges usées, chien crasseux attaché à chaque maison en béton. Franchement pas joli. Embarquement sur Mystique Cruises, jonque en bois de 2 étages, une vingtaine de voyageurs. Cabine avec hublot vue mer, ventilateur qui tourne fort (pas de clim), 85 euros la nuit. Repas : Pho Bo (boeuf) à midi, rouleaux de printemps frits au dîner. Les portions généreuses mais le poisson au dîner avait une odeur légèrement douteuse, probablement surgelé depuis un moment. Lever du soleil sur les formations calcaires le vendredi à 6h15 : moment où le monde s'arrête. Brume qui monte des formations, eau plate, pas d'autres bateaux. Vraiment ce qu'on cherchait. J'ai pris 200 photos. Grotte de Thien Cung le vendredi après-midi, 500 000 VND par personne (guides compris, environ 22 euros). Escalade assez pentue, respiration courte au sommet. La grotte elle-même reste sombre et froide, stalactites raisonnablement impressionnantes mais on y ressemble à des centaines d'autres touristes par jour — c'était notre moins bon moment. Retour et dernier jourSamedi 17h, retour à Hanoi en minibus. Fatigué, somme somme. Dernier jour dans un café au Hoan Kiem pour travailler un peu (connexion wifi décente, café frais à 1,50 euro). Diner chez Nha Hang Yen's, rue Hang Be : Banh Chay (pâtes de riz avec légumes) et Cha Gio (rouleaux frits au porc). 90 000 VND pour deux plats et une bière (4 euros). Très bon rapport qualité-prix, viande tendre et sauce de poisson équilibrée. Vol retour dimanche 16h40, bus aéroport via route 27, arrivée 3h avant (les files à l'aéroport sont épiques). Fatigué mais content de cette semaine.
Les bons plans repérés sur place.
Hoan Kiem Lake au lever du soleil (vers 5h45-6h, avant les tours opérateurs) — eau calme, quelques pêcheurs, vraiment seul
Pho chez Pho Thin rue Hang Manh (35 000 VND) — l'une des plus vieilles maisons de broth de Hanoi, fourneaux à bois visibles
Croisière Mystique Cruises en baie d'Halong (jonque en bois, 85 euros/nuit) — sunrise sur les formations entre 6-7h du matin
Street food du Vieux Quartier rue Ta Hien (banh mi chez Ba Mi, 20 000 VND, baguette croustillante et pâté excellent)
Temple de la Littérature (Van Mieu) — calme, jardin de bonsaïs, loin du tumulte, entrée 30 000 VND
Photos — Hanoi / Baie d'Halong
Et au final.
Hanoi m'a donné un chaos intéressant, assez dur pour être authentique sans être insupportable. La baie d'Halong vaut le détour malgré son côté musée touristique. En revanche, les routes sont très sinueuses et usantes en minibus, et j'aurais aimé avoir plus de temps pour les alentours (Cat Ba Island, villages de pêcheurs). À refaire, mais plus lentement.