Comment ça s'est passé.
Arrivée à l'aéroport international de Noi Bai vers 14 h, après un vol Air France de 13 heures. Taxi jaune avec compteur jusqu'au vieux quartier : 300 000 dongs (environ 12 euros), trajet de 45 minutes dans la congestion. L'odeur de gaz d'échappement mélangée aux fumées de cuisines de rue m'a frappé dès les premiers kilomètres. Pas ce qu'on imagine en France. Installés à l'hôtel Old Quarter View Hanoi, chambres correctes pour 35 euros la nuit, balcon donnant sur la rue Ta Hien où les motos passent sans discontinuer jusqu'à 23 h. Premier soir : pho bo à 25 000 dongs (1 euro) chez Pho Bat Dan, une petite échoppe sans chaise, debout sur le trottoir. Le bouillon était trop salé mais l'odeur de l'anis étoilé m'a fait comprendre pourquoi on en parle tant. Les premiers jours : chaos apprivoiséLe marché de Dong Xuan, visité le matin du jour 2 dès 6 h 30, c'est une vraie galère. Foule dense, vendeurs agressifs, les prix affichés pour les touristes (le double du prix local). J'ai acheté des fruits sans demander le tarif : 50 000 dongs pour des mandarines. Arnaque classique. Le son des moteurs, les cris des vendeurs qui s'interpellent, c'était franchement étouffant les deux premières heures. Le temple de Jade a calmé cette agressivité. Entré vers 10 h, bien moins de monde. La température a baissé d'un coup en passant les portes en bois. Lac de la Restituée, pagode dorée de Tran Quoc visible depuis la rive. Pris le bus 1 pour y accéder (5 000 dongs le ticket), une vraie expérience : bus local bondé, pas de place assise après la gare routière de Thanh Xuan, debout 15 minutes, épaule contre épaule avec des habitants. Sentiment de vraie immersion, pas du tourisme de carte postale. La baie d'Ha Long : calcaire et chaleurJour 5 : départ tôt vers la baie depuis la gare routière de Gia Lam. Bus Hoang Long, trajet 3 h 30 (280 000 dongs soit 11 euros), route bondée de camions, deux arrêts pour que le chauffeur prenne du carburant. Température extérieure : 32 °C dès 9 h du matin, humidité suffocante, chemise trempée à l'arrivée à Halong City. Croisière sur jonque la Pérle d'Orient, réservée via agence locale pour 45 euros par personne (3 jours / 2 nuits). Guide touristique Minh parlant un français acceptable. Première nuit : cabanon chambre n° 7, climatisation bruyante, lits étroits mais propres. Première impression des karsts : impressionnant visuellement. Les formations rocheuses sortent de l'eau comme des dents de géants, ça ne ressemble à rien de ce qu'on voit en France. Grottes touristiques de Sung Sot et Thiên Cung : overcrowded, groupes de 50 personnes. L'odeur humide de la pierre calcaire, presque un goût minéral dans l'air. La guide a expliqué des formations de stalactites datant de 20 millions d'années mais honnêtement, après 45 minutes, toutes les grottes se ressemblaient. Moment marquant à la place : jour 6, vers 17 h, moment du coucher de soleil en bateau. Tout s'est arrêté, pas un bruit sauf les eaux qui clapotaient contre la coque. Cinq minutes de silence total où j'ai vraiment senti l'isolement du lieu. Le retour et le bilanRetour à Hanoï jour 8. Petit hic : notre vol pour Bangkok le jour 10 était retardé de 4 h (Vietnam Airlines). Avions dû attendre à l'aéroport de Noi Bai dès 11 h du matin. Les deux derniers jours, visites au musée d'Ethnographie (30 000 dongs l'entrée), maisons traditionnelles des 54 ethnies du Vietnam exposées. Intéressant mais la climatisation était glaciale, contraste brutal avec la chaleur extérieure. Dernier repas : Ca Kho To (poisson braisé à la sauce caramel) chez Quan Thanh, rue Quan Thanh. 60 000 dongs pour deux plats, vraiment bon. Saveur sucrée-salée subtile, rien à voir avec la cuisine vietnamienne des restaurants français.
Les bons plans repérés sur place.
Marché de Dong Xuan (jour 2 avant 7 h, moins de monde, prix plus honnêtes)
Pho chez Pho Bat Dan rue Ta Hien : expérience locale authentique, vraiment bon marché
Coucher de soleil en jonque vers Sung Sot (jour 6, 17 h), moment sans foule
Bus local n° 1 jusqu'à Tran Quoc : comprendre comment vivent les habitants
Grottes de Thiên Cung si vous aimez la géologie, sinon Sung Sot suffit
Photos — Hanoï / Baie d'Ha Long
Et au final.
Dix jours intenses, chaotiques, pas toujours confortables mais vivants. Hanoï reste bruyante et agressive pour qui vient de province française, la baie d'Ha Long un peu trop touristifiée à mon goût (50 jonques dans le même spot). Reviendrai, mais pour explorer le Vietnam du Nord moins touristique, côté Sapa ou Ninh Binh.