Comment ça s'est passé.
Nous avons atterri à l'aéroport international de Providenciales (PLS) un mardi matin vers 10h30, après un vol depuis Miami sur Southwest Airlines. La chaleur m'a frappé immédiatement en descendant de l'avion : 34°C à l'ombre, humidité à 78 %. Pas agréable. Le trajet en taxi jusqu'à notre hôtel, le Beaches Resort à Grace Bay, nous a coûté 50 USD pour 15 minutes de route — ce fut notre première arnaque tacite, les tarifs ne sont pas officiels. Grace Bay Beach nous a surpris. Oui, le sable blanc existe vraiment, mais ce qu'on ne dit pas, c'est que les premières heures de la journée on croise 200 touristes au mètre carré. Nous avons compris après trois jours à nous lever à 5h45 pour arriver vers 6h30. C'est à cette heure, avant le débarquement des navires de croisière, que la plage devient respirable. L'eau turquoise était effectivement transparente, on voyait les bancs de petits poissons bleus à 2 mètres de profondeur. Température de l'eau : 28°C, presque trop chaude. Les restaurants et la question du portefeuilleNous avons mangé au Coco Bar à plusieurs reprises. Un sandwich au thon frais avec salade locale coûtait 22 USD ; un rhum punch (le fameux Dark'n'Stormy version locale) : 14 USD. Les prix nous ont serré la gorge. Au Danny Buoy's, un fish and chips classique (avec un poisson capturé le matin selon le menu) : 28 USD. Les établissements touristiques dominent ; nous avons finalement trouvé une petite épicerie, Graceway Gourmet Market, où les locaux achètent du poulet rôti (12 USD) et du conch salad frais pour 16 USD. L'odeur du conch grillé restera gravée en moi — mélange de citron, de sel et de chair crue qui macère dans l'acidité. South Caicos et la galère du ferryLe 6e jour, nous avons pris le ferry pour South Caicos via la compagnie Provo Air Ferry. Départ prévu 8h, départ réel 8h45. Le bateau, un catamaran blanc un peu fatigué, sentait le diesel et l'humidité de mer. Quarante minutes de traversée houleuse. Arrivés à South Caicos, nous avons loué un 4x4 (aucune agence de location classique, un gars qui se nomme Jerome avec trois voitures garées chez lui : 70 USD/jour). Les routes sont des pistes. South Caicos est l'île oubliée : pas de hôtels globalement, quelques restaurants de fortune tenus par des familles, très peu de touristes. Nous avons mangé du conch salad au restaurant de Maria (le seul établissement notable, deux tables en bois, vue sur la mer) : 15 USD pour un plat énorme et honnêtement délicieux. Moments vrais et moins sympasNotre moment marquant : le soir du 4e jour, snorkeling non guidé depuis la plage du Beaches Resort. Vers 17h15, soleil bas, lumière orange. Nous avons nagé environ 80 mètres et nous nous sommes retrouvés nez à nez avec une tortue verte d'au moins 1 mètre de long. Elle s'en fichait de nous. Nous avons arrêté de respirer. Trois minutes qui changent la perspective. C'est rare, c'est direct, pas de narration. Ce qui m'a déplu : la dépendance totale à la voiture ou au taxi. Pas de transports en commun réels. Une tentative de bus local vers Turtle Cove s'est soldée par un malentendu : le chauffeur a arrêté le véhicule au hasard et m'a indiqué une direction, persuadé que je connaissais l'endroit. Pas malin de ma part, pas sympa de sa part. Les réseaux 4G (nous avons acheté une sim Digicel : 40 USD pour 15 jours, plutôt bon marché) s'écroulaient régulièrement. Nous avons visité le marché de Providenciales (sur le front de mer, ouvert lundi et mercredi matin, 6h-11h). Fruits frais, légumes locaux, beaucoup de produits importés de Floride malgré tout. Les prix y étaient 20 à 30 % moins chers qu'en restaurant. Un ananas : 6 USD. Des mangues : 4 USD le kilo.
Les bons plans repérés sur place.
Grace Bay Beach en début de matinée (6h-9h) — arriver tôt ou regarder passer les voiliers turquoise
Snorkeling libre depuis la plage du Beaches Resort côté corail (eau à 28°C, tortues fréquentes)
Conch salad frais au Danny Buoy's — commander avec du pain de maïs et un Kalik local
Excursion à South Caicos via Provo Air Ferry (louer un 4x4 chez Jerome) pour fuir les touristes
Fish market à Providenciales le mercredi matin — poisson du jour à 15-18 USD et pas les prix de restaurant
Photos — Providenciales (Îles Turks & Caicos)
Et au final.
Providenciales vaut le coup si on accepte les prix vertigineux et l'absence totale de vie locale en dehors des zones touristiques. Grace Bay est beau, c'est un fait, mais aseptisé. South Caicos m'a plu plus : authentique et tranquille, mais l'accessibilité y est quasi nulle. À refaire, je raccourcirais à 7 jours.