Doha en décembre : entre gratte-ciel et souks étouffants

Comment ça s'est passé.

Arrivée à l'aéroport de Hamad International à 14h30, après 5h45 de vol direct avec Qatar Airways depuis Paris-CDG. Le terminal brille de marbre blanc et de verre, c'est glacial et vide à la fois. Je récupère une carte SIM Ooredoo au comptoir (39 QAR pour 3 Go), car le WiFi hotel coupe constamment. J'ai réservé le Premier Inn Downtown Doha, rue Al Corniche. La chambre donne sur la baie, mais franchement, c'est bruyant jusqu'à minuit — les klaxons des taxis, les appels à la prière du matin à 5h15 depuis la mosquée Imam Muhammad ibn Abd Al-Wahhab à 800 mètres. Impossible de dormir plus. Le climatiseur souffle à -18°C, l'air sent l'eau de Cologne bon marché et le désinfectant. Je me réveille avec la peau qui craque. Premier jour : marché aux épices de Souq Waqif. Levé à 5h pour éviter la chaleur, mais en décembre, il fait 28°C dès 8h. J'entre dans le souk à 7h45. Les odeurs me frappent d'un coup : épices brûlées, musc, urine de chameau (pas de blague). Des vendeurs me hèlent pour des tapis, du henné, des parfums. Un café (kahwa) avec un croissant coûte 12 QAR. Le café est sucré et amer à la fois, parfumé à la cardamome. J'ai failli me faire arnaquer sur un prix de tapis — d'abord annoncé à 800 QAR, on passe à 400 après discussion. Même tarif qu'ailleurs finalement. Petite galère : je prends le métro ligne rouge à Souq Waqif station à 10h30 (ticket 5 QAR). Le train sent le plastique neuf, climatisation écrasante. Direction Corniche. La Corniche : marche de 6 km en bord de mer. Les gratte-ciel scintillent, c'est vrai que c'est impressionnant. Les tours Doha Towers, la Bibliothèque Nationale du Qatar (gratuit, design futuriste en acier et verre), ça contraste avec les petits vendeurs de jus de pêche qui squattent les arrêts de bus. Température à midi : 32°C ressenti avec le vent du désert qui apporte du sable fin. Ça rentre partout. Déjeuner au Nando's (Doha Mall) : poulet grillé peri-peri, 58 QAR. Plutôt bon. L'après-midi, j'ai voulu visiter le Musée d'Art Islamique (20 QAR pour un touriste, merci les prix), mais c'était fermé à 15h « pour maintenance ». L'agent de sécurité a shruggé sans m'expliquer. Temps perdu. À la place, je suis allé au Aspire Park, un poumon vert étrange au milieu du béton. Parc vide, bien entretenu, jets d'eau sporadiques. Dîner : restaurant Al Mallah (spécialités libanaises, rue Farah, Al Manara). Shawarma agneau (22 QAR), c'était juteux et bien épicé, huile d'olive, tomate, oignon. Le propriétaire, Mohamed, m'a parlé de sa migration depuis Alep en 2015. Beaucoup d'émotions sous le comptoir. Les familles qataries dînaient côté VIP, fermé par un rideau. Ségrégation discrète mais visible. Deuxième jour : trip à Khor Al Udeid (« Inland Sea ») en jeep 4x4. Excursion réservée via Desert Safari Tours (groupe Facebook). 150 QAR par personne, départ 14h de West Bay. Chauffeur Ahmed, très compétent. Roulé sur les dunes 2h, on arrive dans une fausse oasis. L'eau est tiède, jaunâtre, pas terrible pour se baigner. Bivouac avec chashouk (riz avec viande) à 18h. Le ciel se teinte d'orange. Moment marquant : silence du désert à 19h30, juste le vent et les cris des chameaux au loin. Aucun bruit humain. Ça change de Doha. Dernier jour : Musée National du Qatar (25 QAR), architecture en coquille (Jean Nouvel). Intérieur vide, peu de pièces historiques vraiment, surtout du design contemp. Prix excessif pour le contenu. Transport : bus gratuit depuis Corniche vers Airport à 18h (avec cartes de résident). Sinon, Uber : 45 QAR du centre vers Hamad International.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Doha

Et au final.

Doha, c'est un laboratoire urbain géant où le futur frôle le passé sans vraiment se rencontrer. L'architecture étonne, l'efficacité (métro, propreté) aussi. Mais l'absence de foule crée une atmosphère de centre commercial géant plutôt que de ville vivante. La ségrégation sociale entre citoyens et expatriés est mal à l'aise à regarder. À 8 jours, on a fait le tour.