Comment ça s'est passé.
Nous avons atterri à l'aéroport Cyril E. King vers 14 h 30 après un vol depuis San Juan. L'air chaud et humide nous a frappés dès l'ouverture de la porte de l'avion — une moiteur collante, mélangée à l'odeur de kérosène et de végétation tropicale. Le trajet en taxi jusqu'à notre petit hôtel, le Villa Olsen sur Back Street, a coûté 18 dollars US pour une course de 15 minutes. Le chauffeur nous a expliqué qu'il fallait éviter les collines la nuit, conseil qu'on a pris au sérieux. Les matins à Magens Bay et les galères logistiques Levés à 5 h pour attraper le lever du soleil, nous avons pris le bus public numéro 2 vers Magens Bay. Trois dollars le trajet, mais l'attente a duré quarante minutes — le chauffeur attendait que son véhicule soit plein avant de partir. La plage elle-même, libre d'accès, était pratiquement vide. L'eau turquoise était tiède au toucher, peut-être 28 °C, et le sable blanc cassait sous les pieds. Un vendeur ambulant proposait des noix de coco fraîchement évidées pour 5 dollars : on a acheté, on a bu l'eau directement à la source. Premier gros problème : nous avons raté notre navette de retour. Pas de horaires affichés, pas de numéro de téléphone. Nous avons attendu deux heures, un peu paniqués, avant qu'un minibus ne passe. Le chauffeur, sympathique, nous a ramené à Charlotte Amalie mais a augmenté le prix à 15 dollars « parce que c'était urgent ». Moment frustrant. Rhum et marché local Le marché couvert du Vendor's Plaza, près du port, est ouvert en fin de matinée. Odeurs de mangue, d'épices, de poisson salé et fruits de la passion mûrs à craquer. Nous avons acheté un repas de poisson grillé (mahi-mahi) avec riz et pois rouges chez une vendeuse sans nom, 12 dollars pour deux portions — le goût du poisson était sucré, pas du tout fade. Le jus de fruit de la passion frais, pressé devant nous, coûtait 2 dollars. La distillerie de rhum Cruzan Rum à Frederiksted (Saint-Croix, île voisine) valait le coup. Nous avons pris le ferry à 11 h 30 du matin depuis Red Hook (15 dollars l'aller simple par personne, compagnie Viya). Le trajet dure quarante-cinq minutes. La visite guidée, gratuite mais avec pourboire attendu, nous a montré les chais de vieillissement. On a dégusté le Single Barrel Reserve : alcool brûlant, notes épicées intenses, sucre résiduel. Bouteille à 35 dollars à la boutique de la distillerie. Cormorant en bord de mer et soirées tranquilles Le bar de plage Greenhouse sur le front de mer de Charlotte Amalie était notre point d'ancrage les fins d'après-midi. Happy hour de 16 h à 18 h : les cocktails passaient de 8 à 4 dollars. Nous nous y sommes installés le troisième jour pour observer les voiliers et les yachts. Un cormorant a plongé à quelques mètres, puis est remonté avec un petit poisson argent. Moment calme, presque sans touristes. Dîner au restaurant Banana Tree Grille, menus entre 18 et 35 dollars par plat. Nous avons commandé le conch salad (salade de conque locale) et du poulet jerk. Le conch avait une texture un peu caoutchouteuse, franchement moins appétissant qu'on l'espérait. Le jerk, lui, était un délice — épices, chaleur en arrière-goût, finition légèrement fumée. Blackbeard's Castle et montée chaotique Petite visite à Blackbeard's Castle, ruine de fort sur une colline surplombant le centre-ville. L'entrée coûte 5 dollars, mais les escaliers en pierre sont glissants et non sécurisés. Nous avons dû nous tenir aux murs. La vue au sommet sur le port, avec les navires de croisière amarrés à distance, était large mais pas spectaculaire. Un groupe de touristes allemands faisait un pique-nique maison en haut : la senteur du fromage et du pain à base de farines bizarres flottait dans l'air tropicale. Derniers jours et retour Nous avons passé notre avant-dernier jour à Sapphire Beach, plus au nord, moins fréquentée que Magens. Les vagues étaient plus fortes, l'eau plus fraîche (26 °C environ). Nous avons loué des chaises longues, 10 dollars chacune pour la journée. Un enfant local nous a vendu des bracelets tressés colorés, 3 dollars pièce. Honnêtement, nous aurions pu en avoir un gratuit plus tard, mais on ne regrette pas : le gamin était adorable et la transaction vraiment décente. Le vol de retour partait à 16 h 15. Nous avons dû laisser l'hôtel à 10 h. Panique avant le taxi — perte de notre clé magnétique, que nous avons retrouvée dans la chambre après dix minutes de recherche.
Les bons plans repérés sur place.
Magens Bay — eau turquoise et calme, bus numéro 2 depuis le centre-ville, accès libre
Marché du Vendor's Plaza — poisson frais grillé à 12 dollars, vendeuse sans enseigne près de l'entrée principale
Rhum Cruzan à Frederiksted — ferry 11 h 30 depuis Red Hook, visite distillerie gratuite, Single Barrel à déguster
Greenhouse Bar — happy hour 16 h-18 h, cocktails à 4 dollars, vue sur les voiliers du port
Route vers Sapphire Beach — moins touristique que Magens, eau plus fraîche, vendeuse de bracelets tressés fiables
Photos — Charlotte Amalie, Saint-Thomas
Et au final.
Saint-Thomas offre une version calme et abordable des Caraïbes comparée à d'autres îles. Les plages gratuites et la communauté locale valent le détour, mais l'infrastructure de transport est bancale et certains restaurants touristiques déçoivent. On reviendrait, mais avec un meilleur guide des horaires de bus.