Comment ça s'est passé.
Jour 1-2 : Bruges, la Venise du NordArrivée à 10h à la gare de Bruges après un trajet de 2h30 depuis Paris en Thalys. Première impression : les pavés, les façades colorées, les ponts. C'est touristique oui, mais mérité. J'ai pris une chambre chez l'habitant rue Mariastraat (70€/nuit), un peu à l'écart du centre historique, ce qui m'a sauvé du bruit nocturne des stag parties anglaises. Jour 1, j'ai flâné sans plan : Place du Marché (sublime mais bondée), Beffroi (montée de 366 marches, j'ai regretté après le déjeuner), églises gothiques. Le soir, restaurant De Karmeliet pour des croquettes de crevettes (20€ l'assiette, délicieux). Budget transport : la ville se fait à pied, gratuit. Jour 2, j'ai loué un vélo (8€ la journée) et exploré les alentours : Damme à 7km, petit village paisible avec canal. Dîner à Bruges au Cellebroers, taverne traditionnelle avec moules-frites belges authentiques et une Trappiste Westvleteren (oui, c'est cher à 12€ le verre, c'est les meilleures bières du monde). Total jour 2 : 35€. Jour 3-4 : Gand, la ville secrèteTrajet Bruges-Gand en train : 30 minutes, 8€ l'aller simple. Gand est moins touristique que Bruges mais tout aussi belle. Canal Saint-Bavo spectaculaire au coucher de soleil, sans la cohue. J'ai dormi auberge HotelO (45€ en dortoir, propre et social). Jour 3, visite de la Cathédrale Saint-Bavo (voir le Retable de van Eyck, 8€), balade en bateau sur les canaux (16€, 1h, vraiment magique). Marché aux fleurs de Sint-Jacobs le matin, atmosphère locale. Soir : poutine chez Frituur Tonton avec sauce andalouse (4€, c'est le secret belge). Bar à bières Brouwers Vereining, ambiance étudiants, Jupiler et Duvel à volonté. Jour 4, musée de la Gravure (gratuit premier dimanche, sinon 12€), parc de la Citadelle pour respirer, shopping rue Graffiti pour souvenirs vintage. Restaurant Belga Queen en fin d'après-midi, assez chic mais formule lunch à 24€ excellente. Balade nocturne des illuminations (gratuit, les canaux réfléchissent les lumières des façades). Jour 5-6 : Abbaye de Westvleteren et YpresExcursion d'une journée vers l'Abbaye de Westvleteren (à 50km, bus et local transport 15€ aller-retour). L'abbaye ne se visite pas mais on peut acheter les bières à la trappe. J'ai acheté une caisse (50€ pour 24 bouteilles de légende). Visite d'Ypres après, ville mémoriale de la Première Guerre mondiale, très respectueuse, musée In Flanders Fields (12€, poignant). Jour 6, retour à Gand. Cuisine du jour : plat flamand par excellence chez Chez Léon, le carbonnade flamande (ragoût à la bière, 18€). Cours de chocolaterie improvisé auprès d'une chocolatière locale (20€, 1h, j'ai appris à tempérer le chocolat). Jour 7-8 : Anvers et retourDernier jour, train pour Anvers (40 min depuis Gand, 12€). Cathédrale Notre-Dame gigantesque, Musée Plantin-Moretus (8€, univers de l'imprimerie fascinant). Promenade dans le port futuriste, terrasse MAS avec vue dingue. Shopping à la Meir, avenue shopping principale. Budget total : 8 jours, train 80€, logement 360€, nourriture-restaurants 280€, activités 80€, bières 50€ = environ 850€. Très raisonnable pour la qualité. Conseils : apportez des euros en espèces pour les petits restos. Les belges parlent français et anglais. Évitez juillet-août (touristique à mort). Les bières trappistes c'est sérieux ici, pas à consommer à la légère. Manger des gaufres est un piège : bonnes, mais chères (5€) et pas mémorables en dehors des petites friteries.
Les bons plans repérés sur place.
Coucher de soleil sur les canaux de Gand depuis le pont Saint-Michiel
Dégustation de vraie Trappiste Westvleteren à l'abbaye (bière classée meilleure du monde)
Balade à vélo dans la campagne flamande jusqu'à Damme
Carbonnade flamande et moules-frites authentiques dans les petites tavernes
Retable de van Eyck à la cathédrale Saint-Bavo, chef-d'oeuvre absolu du Moyen Âge
Photos — Bruges et Gand, Flandre occidentale
Et au final.
La Belgique c'est l'Europe distillée : histoire, bière, chocolat, architecture, sans prétention. Je reviendrais pour explorer Liège et les Ardennes, et surtout pour gôuter à nouveau cette Westvleteren assise dans un café sur les canaux.