Au pays des Mille Eléphants: le Laos

Comment ça s'est passé.

Cette destination n' était pas prévue au départ. Huit mois auparavant j' avais organisé un circuit en Birmanie qui, suite aux évènements que l' on connait, a du être annulé à peine un mois avant le départ. Notre choix s' est reporté sur le Nord du Laos et je dois dire que nous n' avons pas été déçu du tout. Le pays des Mille Eléphants est un petit pays d' Asie du Sud Est assez méconnu. Il est enclavé entre cinq pays, sans accès à la mer. Dans toute la partie Nord le paysage est dominé par les montagnes. Une abondante couverture forestière constituée de forêts primitives et denses le préserve encore, mais pour combien de temps? Il est traversé par de nombreux cours d' eau dont le mythique Mékong et ses affluents. Notre circuit s' est fait en cinq étapes principales. I. VIENTIANE, trois jours. c' est une ville paisible aux allures de sous préfecture, pas très étendue et les temples ne sont pas pas très éloignés les uns des autres. - le Pha That Loueng - le Vat Sisaket - le Vat Phra Keo - le Vat Si muang - le Patuxai, Arc de Triomphe lao - le Talot Sao, marché local du matin; - Visite d' un atelier de soieries. II. VANG VIENG et la fameuse RN13, deux jours. Nous traversons de beaux paysages, nous nous arrêtons dans des villages et découvrons différentes ethnies. Nous sommes bien accueillis et je suis surprise de constater combien les villageois sont souriants et ravis de nous rencontrer. Pas de mendicité ici. - Vang Sang - descente de la rivière en pirogues au milieu d'un très beau paysage karstique rappelant la baie d' Along terrestre au Vietnam. - visite de deux grottes sacrées. III. LOUANG PRABANG, classée au patrimoine de l' UNESCO. Trois jours pour visiter cette ancienne capitale et les environs. Six heures de route à travers un superbe paysage de montagnes sinueux. Nous découvrons les plus beaux temples: - le Vat Xien Thong - le Vat May - le Vat Visoun - le Vat Aham - Une journée aux cascades de Khouang Sy et arrêt dans des villages Hmongs. - A partir du 2ème jour à Louang Prabang ,nous commençons notre croisière en bateau lent sur le Mékong et après une marche d'une heure découvrons deux petits temples noyés dans la verdure: le Vat Long Khoun et et le Vat Chom Pet. Visite d' un village de potiers et d'un atelier de tissage du papier Saa confectionné à partir d' écorces de mûriers. IV. FORET DE L' ELEPHANT BLANC, deux jours. Nous embarquons sur notre bateau pour atteindre le débarcadère qui donne accès à la Forêt de l' Eléphant Blanc. Le paysage est de toute beauté: le fleuve est percé, par endroits, de rochers souvent très encaissés et bordé de falaises karstiques abruptes. De nombreux villages sont installés sur sur les rives de "la Mère des Eaux". c' est très agréable de voir se dérouler sous nos yeux toute une vie rurale. Nous croisons des bateaux avec des familles à bord, des pêcheurs, d' autres avec des marchands et des travailleurs. A chaque fois nous échangeons des signes, des sourires et des regards.Que c' est bon... En cours de route, nous débarquons pour visiter les grottes sacrées de Pak Ou. Par contre l' accès est un peu rude, prévoir de bonnes chaussures qui maintiennent le pied. En effet ce sont des grottes perchées à flanc de montagnes,ça grimpe et il faut s'accrocher comme on peut! Nous reprenons notre croisière et débarquons à Tha Souang et là nous prenons les fameux camions-brousse, véritables montagnes russes, dos fragiles s' abstenir! Nous arrivons à la nuit dans le village de Hongsa où nous attendent des villageois pour la cérémonie du baci. Il s' agit d'une cérémonie traditionnelle lao, empreinte d' animisme et destinée à rappeler les esprits pour, en l' occurence, honorer les visiteurs que nous sommes. En présence d'un chamane des prières sont récitées et des offrandes sont faites. Nous devons ensuite les partager et les manger, le tout accompagné de lao-lao, l' alcool de riz gluant fermenté. Un orchestre d'instruments anciens accompagne la cérémonie. Je garde un très bon souvenir de cette soirée. Le lendemain nous commençons la journée par la visite matinale du marché local et quotidien de Hongsa. Nous sommes les seuls touristes à déambuler entre les étals dans une brume assez fraiche. Après le petit déjeuner nous partons pour la matinée faire une balade à dos d' éléphants: nous nous engouffrons dans la forêt traversée par des cours d'eau, au grand bonheur de nos éléphants qui se rafraichissent au passage! Visite d' un village Lu de tisserands. V. PAKBENG, deux jours. Pakbeng est une escale pour ceux qui veulent aller à la rencontre de minorités ethniques, notamment les kammus. C' est une petite ville qui ressemble plus à un gros bourg. Sur une unique route qui mène à la forêt c' est le point de départ pour une journée inoubliable. A notre arrivée à Pakbeng, je suis ravie et soulagée de constater que tout le matériel médical que nous avions embarqué, à la demande d' une association de médecins bénévoles français est bien arrivé. 50kg au total composé de stérilisateurs, d' éléments de monituring, lampes gynécologiques, médicaments, pinces, stérilets, implants, pillules, etc... Le lendemain matin nous faisons un arrêt au dispensaire qui vient d' être inauguré quelques jours plus tôt, dommage celui-ci est fermé. Les médecins français, tous bénévoles, accomplissent des missions de quelques semaines sur place. Ils travaillent en collaboration avec du personnel lao. Je vais très vite me rendre compte combien ce dispensaire va être utile à la population. En effet ici pas de famine mais une mortalité relativement élevée, faute de soins médicaux et d' hygiène. Des femmes meurent encore en couches. Nous partons pour une journée en forêt à la rencontre de deux villages khammus. Plus que les superbes paysages et le riche patrimoine du Laos, c' est cette journée dont je me souviendrai toujours avec émotion. Ma rencontre avec les enfants aux abords du 1er village, qui m' a semblé le plus pauvre. De beaux enfants,certains entièrement nus avec des bobos sur le visage,mais aussi avec des sourires qui les illuminent! Là effectivement il y a urgence pour eux d' aller au dispensaire (environ 7 km à parcourir) Je constate qu' il y a aussi un certain nombre d' enfants qui présentent des fentes palatines ( bec de lièvre) une opération chez nous qui est simple. Je verrai que certains enfants ont été opérés. Quelle leçon pour moi de voir ces gens qui nous sourient et qui viennent vers nous. Bientôt tout le village nous entoure. Les enfants nous vendent des cuillères à riz en bois. Aidé du guide, je commence une distribution de vêtements comme je l' ai déjà fait dans des villages précédents. j' avais eu la bonne idée de charger les valises des amis, ce qui m' a permis de faire une répartition à peu près équitable. Des cahiers et stylos seront également distribués. Avant de quitter Pakbeng nous laissons tous nos médicaments pour le dispensaire. Beaucoup de gens, comme notre guide, souffrent de rhumatismes aux articulations et n' ont pas d' anti-inflammatoires. Ceux des touristes le soulageront pendant quelques temps. Le lendemain nous embarquons sur des bateaux rapides. Une expérience, car ce sont des pirogues pour deux personnes qui filent sur l' eau dans un bruit de moteur assourdissant. Nous nous arrêterons dans des villages de minorités ethniques mais moins pauvres que les villages khammus. A Ban Khone Toeune nous reprenons notre bateau de croisière qui nous mènera jusqu' à Ban Houey Xai. Je profite un maximum des paysages car je sais que c' est la fin du voyage. Nous arrivons sur la rive thaïlandaise du Mékong à Chieng Khong. De là, un car nous conduit à Chiang Raï où nous passerons la nuit. Le lendemain départ pour Bangkok pour une journée où nous prendrons l' avion pour regagner la France. Je repense souvent à ce voyage et j' espère pouvoir y retourner par mes propres moyens car c' est un pays sur, où l' on se débrouille facilement. Beaucoup de gens parlent anglais et un certain nombre le français. La vie est très bon marché pour nous occidentaux. Je ne peux que recommander cette destination. je peux également, en message privé donner des informations sur la mission humanitaire de Pakbeng. CLIMAT. Le Laos est soumis au régime climatique des moussons, avec alternance d'une saison des pluies et d'une saison sèche. - De mai à octobre, les vents humides du sud-ouest apportent des pluies abondantes, plus de 1500 mm soit plus de 80% des précipitations annuelles. Les précipitations abondantes sont variables suivant altitude et latitude. Les provinces du nord, plus montagneuses, sont moins exposées que celles du sud. Le taux d'humidité est souvent proche des 100%. - A partir d'octobre, c'est la saison sèche. Les températures sont plus fraîches et même froides en montagne. La température moyenne atteint 15°C. Cependant, celle-ci peut descendre jusqu'à 0°C dans certaines régions du nord, et notamment dans les provinces de Phongsaly et Xieng Khouang, tandis qu'à Vientiane, les nuits de décembre à février sont suffisamment fraîches (5 à 10°C) pour rendre le port de pull-over ou de la veste vivement conseillé. - Après le passage de la mousson d'hiver, les grosses chaleurs sévissent de mars à mai, accompagnées des premiers orages. Le thermomètre peut grimper jusqu'à 36°C. Altitudes et longitudes sont des facteurs importants. Personnellement, nous avons bénéficié d' une météo clémente: grand soleil la journée mais fraîcheur la nuit et tôt le matin, notamment de la brume qui se dissipe dans la matinée. Attention, si vous prenez les bateaux rapides, tôt le matin, prévoyez une polaire et un coupe vent à cette époque de l' année.

Les bons plans repérés sur place.

Et au final.

Ce circuit n' est pas dans les catalogues du T.O. Il s' agit d'un circuit organisé pour un groupe d' amis. Nous étions 17 personnes.