Khiva est l'une des deux villes de la région du Khorezm, le reste se composant de villages. Considérée par les Ouzbeks comme un pays à part entière, le Khorezm, dont le nom signifie à juste titre "Pays du Soleil", diffère des autres régions tant par ses dialectes que par ses traditions.
L'intérêt principal de Khiva est sa vieille ville, Ichan Kala (=la ville intérieure). Entourée de murailles, c'est un joyaux qui se dresse au milieu du désert; le charme de ses étroites ruelles et la splendeur de ses édifices intacts invitent le visiteur à un véritable voyage dans le temps, à l'époque où la ville n'était encore qu'une oasis, repaire des brigands et des marchands d'esclaves.