Victoria Falls et Bulawayo : entre tonnerre d'eau et galères routières

Comment ça s'est passé.

Nous avons atterri à Harare le 14 novembre en fin d'après-midi, puis pris un minibus partagé (environ 35 USD par personne) vers Victoria Falls via la compagnie Translux. Le trajet de 9 heures a été ponctué d'arrêts réguliers à des petits restaurants routiers où nous avons mangé des sadza (galettes de maïs) avec du poulet grillé pour environ 3 USD le plat. L'odeur de charbon de bois et de volaille cuite s'échappait des petits braseros alignés sous les auvents. Arrivée vers 23 h, épuisés. Nous avons logé à l'établissement The Ilala Hotel, situé à 200 mètres de la gorge des Chutes. La première nuit, réveillés à 5 h par la rumeur sourde du Zambèze qui gronde à travers les parois rocheuses. Cette sensation du sol qui vibre légèrement, c'est le détail que je ne m'attendais pas. Nous avons descendu à pied vers le pont de Victoria Falls, pagayer dans la brume épaisse qui monte des rapides. La promenade au Batoka Gorge Trail, guidée par un homme appelé Joseph (40 USD pour deux), nous a montré les cicatrices laissées par les chutes sur les roches : des stries blanches, des cavités qui se sont creusées sur des millénaires. Le 16 novembre, nous avons tenté un safari aquatique sur le Zambèze via l'agence Shearwater Adventures. Réservation faite la veille à la réception de l'hôtel. Bateau moteur, départ 15 h. Nous avons vu des hippopotames à moins de 10 mètres, sentir l'humidité du fleuve mélangée à l'odeur musquée des animaux. Le guide a expliqué les cicatrices de balles sur les hippos : les braconniers. Coût : 65 USD. Moment marquant mais un peu terne : le soleil déclinant a gâché les photos. Le 17 novembre, nous avons quitté Victoria Falls pour Bulawayo en minibus longue distance. Grosse galère : le véhicule a eu une panne de climatisation après 2 heures. Arrêt de 45 minutes à Hwange, dans un garage routier poussiéreux où règnait une chaleur étouffante (environ 38°C). Sandwich au fromage rassis et eau plate à 1,50 USD. Arrivée à Bulawayo vers 19 h, avec 2 heures de retard. Bulawayo est plus tranquille. Nous avons séjourné au Cresta Churchill Hotel, un établissement des années 1980 bien entretenu. Le 18 novembre, visite du Musée National du Zimbabwe au cœur de la ville (entrée : 10 USD). Collections impressionnantes de sculptures shona et d'objets de l'époque du Royaume du Monomotapa. Une guide nommée Nomsa nous a expliqué les tensions liées à la réappropriation du patrimoine colonial. Restaurant mémorable : le Bulawayo Club, restaurant blanc (dans le sens des nappes et de l'ambiance), où nous avons mangé un kudu rôti (plat local, gibier) pour environ 18 USD. Texture tendre, goût légèrement piquant. La serveuse, Thandi, nous a partagé des informations sur les prix qui explosent depuis quelques mois en raison de l'inflation (la devise locale, le Zimbabwe dollar, fluctue constamment). Le 19 novembre, excursion à Khami Ruins, vestiges archéologiques à 22 km de Bulawayo. Taxi privé négocié à 25 USD l'aller-retour. Les murs en pierre empilée sans mortier, datant du 15e siècle, encore debout après des siècles. Le gardien du site, un homme silencieux nommé Moses, nous a montré les gravures. Peu de touristes. Nous avons bu du jus de passion frais acheté à une petite fille devant l'entrée (0,50 USD), sucré à juste titre. Dernier jour à Bulawayo : marché Sakubva le matin. Chaos organisé. Étals de tomates, d'oignons, légumes sous le soleil. Femmes qui coupent le poisson frais. Nous avons acheté des fruits : mangues pour 0,80 USD le kilo, papaye pour 1 USD. Un homme a tenté de nous vendre des devises sur le marché noir, situation un peu tendue qu'on a esquivée poliment. Vol de retour Bulawayo-Harare avec Air Zimbabwe le 21 novembre. Embarquement chaotique, retard de 40 minutes. Mais vols punctuels finalement.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Victoria Falls / Bulawayo

Et au final.

Le Zimbabwe nous a marqués surtout par ses chutes vertigineuses et l'amabilité des gens rencontrés. La vie quotidienne reste fragile (crises monétaires, infrastructures usées). Nous n'avons pas senti dangereusement menacés, mais la galère logistique (pannes, retards, inflation affichée en direct) rappelle que ce n'est pas une destination « lisse ».