Comment ça s'est passé.
C'est mi-décembre que nous tranchons entre les deux destinations en balance pour nos vacances de printemps : ce sera l'Egypte. Après un temps certain passé sur Internet pour trouver le circuit qui respecterait quelques points à nos yeux essentiels pour une vision maximum en un temps court, notre choix s'arrête sur le combiné "Le Caire + croisière Cléopâtre" de Marmara au départ de Lyon. Très bien conçu, ce combiné évite toutes les pertes de temps liées aux transports dûs à l'éloignement des principaux sites, circuits en boucle et allers-retours divers. Nous avions un petit a-priori sur Marmara, dont nous avions vus les grands bus envahir Marrakech l'année dernière, mais il est quasiment impossible de trouver, sauf à y mettre un prix très largement supérieur, une formule de voyage "à la carte" : les sites archéologiques sont de toutes façons, quel que soit le prix payé, envahis de très très nombreux visiteurs. Deux amies décident de se joindre à nous, ce qui sera très agréable et permettra d'autant plus facilement de faire en comité restreint des visites supplémentaires (généralement proposées en option à un prix injustifié) Le prix indiqué est celui de base pour un départ fin mars hors période de vacances scolaires, TTC pour 8 jours (hors visas, hausse carburant et pourboires obligatoires, ajouter 90 euros). Se renseigner sur les possibilités de réductions, car Marmara est partenaire de nombreux comités d'entreprise, mutuelles et assurances : nous avons bénéficié de 12 % de réduction sur le prix du voyage, ce qui a ramené la facture totale avec taxes carburant, visas et pourboires obligatoires à 992 euros par personne. En résumé : un vol Lyon-Le Caire, puis un vol intérieur Le Caire-Abou Simbel, une traversée du désert entre Abou Simbel et Assouan en car, puis la descente du Nil jusqu'à Louxor sur trois jours à bord d'un bateau, le tout en confort 5 étoiles. Retour direct Louxor - Lyon. En détail : 1er jour : vol Lyon-Le Caire avec Lotus Air, rien à redire sur la ponctualité et le confort suffisant pour un vol de 3 h 30. Petite collation gratuite servie à bord. Arrivés vers 15 h 30 à l'hôtel Le Passage (ancien Movenpick) situé juste en face de Cairo Airport, dans le quartier Héliopolis, nous profitons de l'après-midi dans les jardins pour nous acclimater au soleil et aux t.shirts. Le ciel se couvre et le vent se lève vers 18 h : il pleut une dizaine de fois par an au Caire, et en cette fin d'après midi nous avons assisté à une violente pluie, spectacle assez rare, donc. 2ème jour : matin visite du musée archéologique du Caire, avec explications bienvenues pour la suite du voyage. L'après midi, nous nous faisons déposer près des souks du quartier musulman pour continuer à 4 notre visite du Caire (La Citadelle, la mosquée Mohammed Ali et le quartier Copte -juif orthodoxe- avec ses nombreuses églises et ses ruelles ombragées) 3ème jour : Dès l'ouverture du site, les Pyramides de Giza dont nous avons pu profiter sereinement avant l'arrivée de nombreux groupes. Déjeuner sur la route de Sakkara dans un restaurant en plein air, d'où nous commandons un taxi pour nous rendre au complexe funéraire de Djoser, site le plus ancien avec sa pyramide à degrés. 4ème jour : décollage à 6 h pour Abou Simbel que nous visitons le matin, puis route vers Assouan, en convoi (une vingtaine de bus sous escorte policière). Le petit plus appréciable de ce combiné restera sans doute d'avoir eu le privilège d'être logés au mythique hôtel "Old Cataract", rendu célèbre par le livre d'Agatha Christie "mort sur le Nil", et le séjour de nombreux hommes d'état dont F. Mitterand quelques jours avant son décès. Nous profitons de l'après midi pour nous rendre sur l'Ile éléphantine, visiter les souks d'Assouan, et nous prélasser sur la terrasse du Old Cataract pour de belles photos. 5ème jour : visite du temple de Philae dès son ouverture puis installation à bord du bâteau de croisière Nile Plaza. Nous proposons alors à un jeune couple de nous accompagner pour partager une balade en felouque autour le l'ile éléphantine. Ce fut un moment inoubliable de tranquillité, à 6, sur une belle barque à voile blanche, au gré du vent. A 14 heures, le bateau entame la descente du Nil en direction de Louxor. Arrêt pour une visite du temple de Kom Ombo où nous assistons à un superbe coucher de soleil sur le Nil. Arrivée à Edfou vers 23 h. 6ème jour : Visite du temple le mieux conservé d'Egypte, Edfou, de bon matin, puis reposante navigation tout le reste de la journée avec une halte à Esna juste avant de passer l'écluse. Les berges du Nil sont magnifiques. Arrivée à Louxor vers 20 h, amarrage sur le quai Sheraton. 7ème jour : Après une halte aux colosses de Memnon, d'où l'on devine dans la montagne de Thèbes la présence de nombreux tombeaux, Visite de la vallée des reines (2 tombeaux), puis la vallée des Rois (3 tombeaux), retour à Louxor pour le déjeuner puis visite de l'impressionnant temple de Karnak l'après midi. 8ème jour, retour, très tôt -décollage à 3 h du matin-, en France par vol direct Louxor-Lyon (4 h 30). Les plus de la formule Cléopâtre de Marmara : - les visites de base (musée du Caire, Giza, Abou Simbel, Philae, Kom Ombo, Edfou, vallée des rois et vallée des reines, Karnak) comprises dans le prix avec un guide érudit et parlant très bien français - pas mal de temps libres laissés pour permettre au TO de proposer les excursions facultatives (deux spectacles son et lumière, la quartier copte du Caire, Sakkara, L'ile Elephantine) ceci nous a permis une découverte par nos propres moyens du Caire et de certains sites de façon plus tranquille, à notre rythme et en utilisant les transports locaux (taxis, ferry boat, felouque). Pour une excursion facturée 27 euros par Marmara (quartier Copte du Caire), nous avons déboursé en nous débrouillant nous même 8 euros, avec 3 déplacements en taxi et visite de la citadelle en plus ! Pour une autre excursion (Sakkara) nous avons déboursé moins de 6 euros alors que Marmara demandait 40 euros... Ceci dit, les personnes qui ont effectué les excursions facultatives semblaient satisfaites -sauf peut-être les deux sons et lumières qui grignotaient leurs soirées pour une satisfaction moyenne- - une nuit à l'Old Cataract (avec repas pris dans les jardins et petit déjeuner sous la magnifique coupole du très recommandé restaurant 1902) - le confort 5* permet des repas abondants, variés, de qualité, et un service soigné. Les plus de l'Egypte : - le climat chaud au printemps - on y mange tout à fait correctement, les pâtisseries, quand elles ne sont pas trop sucrées, sont excellentes surtout celles à base de fruits secs - le personnel des hôtels et bateaux est très sympathique, ce sont les seuls endroits où les égyptiens ne se font pas monnayer le moindre petit service. Les moins de l'Egypte : - tout le monde vous le dira : c'est vraiment très très sale et c'est le royaume du bakchich, tout est payant même si tout se négocie, c'est un peu usant... Ils sont assez agressifs commercialement parlant. Il faut parfois leur demander calmement mais très fermement du silence et de la tranquillité pour qu'ils vous lâchent. Il y a énormément de monde (plus encore pendant les périodes de vacances scolaires en Europe) Quelques précisions utiles : - En choisissant un confort 5*, vous aurez une chance, comme nous, d'échapper à la tourista, très fréquente en Egypte, moyennant une rigueur sans faille dans le choix de la nourriture : aucune crudité, aucune salade de fruits frais, aucune glace, demander les boissons sans glaçons... De plus, sur le bateau, on se lave les dents à l'eau minérale ! - taux de change en avril 2008 1 euro = 8.5 £E (livre égyptienne), l'euro est accepté de partout, même en pièces (revers de la médaille : on vous demandera au moins 50 fois durant votre séjour d'échanger contre un billet...). Entrée et sortie de livres égyptiennes pas possible. - la sécurité : police touristique très présente, contrôles et passages au détecteurs très nombreux, mais nous avons eu souvent l'occasion de nous demander l'efficacité du système (exemple : on passe au détecteur les visiteurs pendant que leur bus blindé de bagages passe sans contrôle, on passe également avec sac et appareils photos en bandoulière, c'est un concert de bips sonores mais les policiers vous font signe d'activer...). Par contre, à part les sollicitations commerciales et la mendicité, pas d'insécurité dans les rues. Le patrimoine exceptionnel de l'Egypte et son climat chaud à cette période de l'année -étouffant l'été- nous ont enchantés, le dépaysement est assuré.
Les bons plans repérés sur place.
Et au final.
Enchantés du voyage, excellent rapport qualité/prix ; un guide de qualité qui n'a pas hésité à nous faire lever tôt pour arriver dans les premiers sur les sites. Nous pensions être fatigués compte tenu du programme chargé, mais il n'en a rien été parce que nous nous avons préféré nous coucher tôt tous les soirs. Il faut voir l'Egypte au moins une fois dans sa vie, pour nous cela faisait partie de vieux rêves, nés dans nos livres scolaires...