Djibouti : 8 jours entre désert et Mer Rouge, un voyage entre deux mondes

Comment ça s'est passé.

Nous avons atterri à l'aéroport international de Djibouti à 14h30, après une correspondance éprouvante à Dubaï. La chaleur nous a frappés comme une gifle en sortant de l'avion : 42°C affichés au thermomètre du taxi. Le trajet jusqu'à l'hôtel Sheraton Djibouti nous a coûté 2 500 FDJ (environ 13 euros), un prix gonflé pour touristes, mais le chauffeur parlait bien français. Premier jour : reconnaissance urbaine et humiliation gastronomique Nous avons logé au Sheraton Djibouti, chambre vue sur la Baie de Tadjoura, 180 euros la nuit. L'air conditionné y était salvateur. Pour le dîner, nous avons cherché un restaurant « typique ». La Place du 27-Juin, cœur de Djibouti-Ville, était moins animée que prévu à 20h. Nous avons fini à La Coupole, sur l'Avenue Française, où nous avons commandé un riz djiboutien avec viande de chameau : 1 200 FDJ (6 euros). La viande était tough, presque caoutchouteux. Un local à côté de nous dévorait la même assiette sans problème. La sauce tomate-oignons rattrapage le tout, mais ce n'était pas une révélation. Ce qui nous a marqués, c'est l'odeur de l'encens qui flottait dans les ruelles étroites autour du Vieux Marché. Nous y sommes retournés le lendemain matin, vers 6h, avant la grosse chaleur. Les vendeurs proposaient des tissus kat, du café en vrac, des oliban (encens djiboutien) à 500 FDJ le petit sachet. L'odeur résineuse vous rentre dans les narines et s'accroche aux vêtements. Jours 2-3 : Lac Assal et le désert blanc Nous avons réservé une excursion de deux jours via le Djibouti Tourism Office (situé Avenue Marechal Foch). 450 euros pour deux, transport inclus. Notre guide, Hassan, a emprunté une Toyota Land Cruiser blanche fatiguée. Levés à 5h30 pour éviter le pic de chaleur, nous avons roulé deux heures jusqu'au Lac Assal. Le paysage était d'une aridité stupéfiante : pas une goutte d'eau, pas un buisson, juste de la pierre blanchâtre et de la poussière rouille. À 5h50, le lever du soleil a projeté une lumière orange sur les montagnes de sel en cristaux. Hassan nous a expliqué que le lac est l'un des points les plus bas du monde, à -155 mètres. L'eau était si salée qu'on flottait sans effort. Nous avons goûté une goutte : c'était ignoble, un sel brûlant qui piquait les lèvres. Nous avons campé près du lac dans une tente Bédouin loué par Hassan, 80 euros chacun pour le gîte et les repas. La nuit, la température a chuté à 15°C. Hassan nous a préparé un ragout à la chèvre sur réchaud à gaz. En fin de repas, il nous a présenté le café djiboutien, servi dans de minuscules tasses, avec cardamome et clou de girofle. C'était court, intense, sucré. Nous avons bu trois tasses d'affilée. Jour 4 : Retour, arnaque et petit drame Au retour vers Djibouti-Ville, Hassan a prétendu que l'essence manquait et a exigé 500 FDJ (2,50 euros, franchement) supplémentaires. Nous avons refusé. Il a bouillonné une demi-heure, puis a enfoncé le pied sur l'accélérateur. C'était désagréable. Nous avons atteint la ville en fin d'après-midi, toujours tendus. Leçon : toujours clarifier le prix TOTAL avant de partir. Jours 5-6 : Îles et Mer Rouge Les îles Moucha et Maskali sont accessibles en bateau depuis le Port de Djibouti-Ville, sur les quais du Corniche. Nous avons trouvé un pêcheur, Abdi, qui louait son petit bateau de 8 mètres pour 1 500 FDJ (7,50 euros) la journée. L'eau était transparente, tiède (26°C), le sable blanc. Pas de snorkeling impressionnant : des poissons de petite taille, quelques coraux blanchis par le blanchissement corallien. Abdi nous a servi du poulpe grillé pour le déjeuner, cuit à bord sur un petit réchaud. C'était caoutchouteux aussi, mais meilleur que prévu. Jour 7 : Marché de Djibouti-Ville et derniers achats Nous avons passé le matin au Grand Marché, derrière la Mosquée de Hamoudi. Le bruit des marchands criards était presque agressif. L'odeur : épices, poisson séché, sueur. Nous avons acheté du kat (feuilles à mâcher, légalement vendues) pour 2 000 FDJ le kilo, mais nous n'avons pas osé le consommer. Les touristes ne sont pas vraiment bienvenus ici, nous l'avons senti. Un vendeur nous a pris pour des clients potentiels de faux parfums. Nous avons quitté rapidement. Jour 8 : Départ Vol de retour à 11h50 sur Ethiopian Airlines. Le petit-déjeuner à l'hôtel était correct, buffet à 25 euros.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Djibouti-Ville

Et au final.

Djibouti nous a surpris par sa rudesse plutôt que son charme. Ce n'est pas une destination « facile » pour touriste occidental : la chaleur est intense, les arnaquettes ponctuent le voyage, l'infrastructure touristique est basique. Mais le Lac Assal vaut le détour, et Hassan (malgré l'incident essence) nous a montré un monde qui n'existe que rarement dans les brochures.