Comment ça s'est passé.
On a atterri à l'aéroport Jean-Paul-II de Cracovie un jeudi matin avec la ferme intention de comprendre pourquoi cette ville fascine tant les voyageurs. On n'était pas déçus, mais pas non plus complètement envoutés. C'est ça qui rend le voyage honnête. Dès la première nuit, on s'est logés à l'Hôtel Wyspiański, rue Szpitalna, à deux pas de la Rynek Główny. Le personnel était brusque — franchement — mais la chambre donnait directement sur la place principale avec ces façades colorées pastel. On s'est réveillé à 6 h 30 aux cloches de l'église Mariacki. Le son était presque agressif, métallique et résonnant pendant plusieurs minutes. Pas déplaisant, mais étrange. La Rynek Główny elle-même est plus grande qu'on l'imaginait. Le marché aux fleurs et souvenirs tournait à plein régime. On a acheté du obwarzanek (sorte de bagel cuit à la vapeur) chez un vendeur près de l'angle nord-est : 2 zlotys, à peine 50 centimes. C'était tiède, caoutchouteux, recouvert de sésame. Pas mauvais, mais pas transcendant non plus. On a passé deux jours à explorer le centre historique. La Basilique Sainte-Marie est impressionnante à l'intérieur, l'air sentait l'encens et la pierre humide. Le Château de Wawel se visite en 2-3 heures sans stress. Vue dégagée sur la Vistule depuis les remparts, on voyait les toits rouges s'étendre jusqu'à l'horizon. Il y avait du vent, on grelottait avec un pull léger. Le jour 4, on a pris le bus municipal 100 (6 zlotys, trajet d'une heure) pour Auschwitz-Birkenau. Ça a été le moment lourd du voyage. On avait réservé une visite guidée en anglais via le site officiel (80 zlotys par personne). Le guide, un homme d'une soixantaine d'années, était factuel, pas dramatique. Il y avait 25 personnes dans le groupe. Galère : on a dû attendre 45 minutes à cause d'une réunion scolaire qui se terminait mal. On s'est impatientés. À l'intérieur, les blocs de briques rouges de Birkenau s'étendaient à perte de vue sous un ciel gris. Les chambres d'exécution et les fours avaient une odeur de béton froid et de rouille. On s'est senti petits, conscients de la vacuité de tout tourisme face à ça. Pas le lieu pour faire du bilan personnel joyeux. On a déjeuné à la cafétéria du mémorial : une soupe de betteraves chaude (12 zlotys), ça nous a fait du bien. Les soirs, on a traîné dans le quartier de Kazimierz, l'ancienne zone juive. On a mangé chez Ariel, rue Szeroka, avec des plats juifs traditionnels : boulettes de foie (matzo-ball) copieuses (38 zlotys). Le vin rouge du restaurant était correct, 50 zlotys le verre. L'ambiance était tranquille le mercredi soir, pas de foule. On a aussi fait un détour pour le Musée de l'Émaillerie de Schindler. Ça raconte l'histoire du film par les objets et reconstitutions. Entrée 20 zlotys. C'était bien ficelé, mais on l'a visité trop vite en 45 minutes. Il faudrait y aller moins pressé. Point noir du séjour : on a voulu prendre un Uber après 22 h pour retourner à l'hôtel depuis un bar de la rue Grodzka. Le driver a « oublié » notre adresse exacte et nous a lâchés à deux rues de distance. On a dû négocier âprement par l'appli pour un remboursement partiel. Le sentiment de se faire avoir est resté. Les restaurants ont tous été corrects sans être spectaculaires. On a testé les pierniki (ravioles locales) chez Miód i Malina, c'était correct mais banal (24 zlotys). Les prix globalement bas — on manger bien pour 15-20 euros par repas en moyenne — ça c'est vrai. On a terminé le dernier matin au Café Philo rue Jagiellońska : café allongé savoureux, croissant aux amandes croustillant dehors, moelleux dedans. 12 zlotys les deux. C'est là qu'on a vraiment ressenti une forme de bien-être sans fanfare.
Les bons plans repérés sur place.
Rynek Główny à l'aube (6 h-7 h), avant la foule touristique, avec les cloches de Mariacki
Obwarzanek du vendeur angle nord-est de la place (2 zlotys), goûter à un basique local oublié
Bus 100 direction Auschwitz (6 zlotys, réserver l'entrée en ligne 80 zlotys) — lourd mais indispensable
Kazimierz le mercredi ou jeudi soir (pas le samedi) pour une ambiance réelle chez Ariel rue Szeroka
Château de Wawel au coucher : les remparts face à la Vistule, 20 zlotys d'entrée, comptez 2 h
Photos — Cracovie (Kraków)
Et au final.
Cracovie mérite sa réputation, mais c'est une destination sérieuse et mélancolique, pas un parc d'attractions. Auschwitz change la perspective sur tout le reste. La ville est vivable, abordable, les gens ne sont pas chaleureux mais corrects. On repartait moins euphoriques qu'on l'avait espéré, légèrement lestés par l'histoire, mais c'était le bon voyage.
