Comment ça s'est passé.
Premier jour à Panama City : choc urbain et merveille techniqueJ'ai débarqué à Tocumen avec l'impression de découvrir une capitale d'Amérique latine ultra-moderne. Les gratte-ciel du quartier financier côtoient les maisons colorées du Casco Viejo. J'ai passé la première nuit dans une auberge du vieux quartier (environ 35 USD la nuit), parfait pour rencontrer d'autres voyageurs. Le soir, j'ai marché dans les ruelles pavées jusqu'au coucher de soleil depuis la Plaza de Francia. Les restaurateurs locaux m'ont recommandé le 1885 Restaurante pour goûter une vraie ceviche à 18 USD. Jours 2-3 : le Canal de Panama, une obsession qui devient réalitéLe passage par le Centre de visiteurs Gatun m'a permis d'observer les écluses en fonctionnement. C'est impressionnant de voir ces géants de l'océan Pacifique entrer dans des compartiments qui semblent minuscules comparés à leur taille. Les audioguides (15 USD) expliquent bien la mécanique. Pour vraiment vivre l'expérience, j'ai pris un bateau depuis Amador qui traverse partiellement le canal (85 USD pour 4h). Le prix en vaut la peine : sentir l'eau qui monte, voir les mécanismes en action directement, c'est magique. Jour 4 : Casco Viejo en profondeurJ'ai consacré une journée entière au vieux quartier, bien au-delà des sites touristiques principaux. Après la cathédrale métropolitaine et le Palais présidentiel, j'ai découvert des petits cafés cachés dans les impasses. Chez Graffiti, j'ai mangé des empanadas pour 2 USD. Les galeries d'art du quartier, souvent gratuites, montrent le travail d'artistes panaméens contemporains. Le soir, depuis la terrasse du Balcon de Casco, l'horizon urbain s'illumine comme une constellation. Jour 5 : Panamá Viejo et la côte caraïbeLes ruines de la première capitale (à 2 km, 4 USD d'entrée) offrent une perspective historique nécessaire. J'ai également visité le quartier d'Amador, construit sur des îles fortifiées de l'époque coloniale. Le Museo Antropológico Reina Torres de Araúz explique bien la culture locale (7 USD). J'ai mangé du poisson à la plancha au restaurant Punta Patilla en bordure de mer. Jours 6-8 : fuite vers les îles de Bocas del ToroUn vol domestique de 45 minutes avec Air Panama (environ 110 USD aller-retour) m'a déposé sur l'île de Colón. C'est un autre univers : tropical, détendu, caribéen. Les maisons sur pilotis, les rues sans voitures, l'ambiance rastafari. J'ai loué un petit bungalow basique (40 USD la nuit) chez l'habitant. Les trois jours suivants, j'ai exploré les îles alentour en bateau. Carenero Island pour les plages (10 USD de traversée), Bastimentos avec ses récifs de corail (45 USD la journée avec guide de snorkeling). Le point culminant : Boca del Drago pour le plus beau coucher de soleil que j'ai jamais vu. Les fruits de mer frais coûtent 12-15 USD le plat ici, c'est donné. Transports et budgetsÀ Panama City, j'ai utilisé le métro (0,50 USD) et les taxis (2-5 USD selon la distance). Pour Bocas, tout se fait en bateau (5-50 USD selon la destination). Les bus longue distance qui auraient pu me servir pour d'autres régions coûtent très peu (3-8 USD). Budget total pour 10 jours : 1200 USD incluant tous les transports, l'hébergement, la nourriture et les attractions. C'est possible de faire moins en hostels, mais j'ai cherché un bon équilibre confort-prix. Conseils pratiquesApporter du dollars USD, très acceptés partout (la monnaie locale est du Balboa qui vaut la même chose)La saison sèche (janvier-avril) est idéale, éviter septembre-octobre (pluies abondantes)Les moustiques sont présents, surtout à Bocas : prévoir répulsif et moustiquaireNégocier les tarifs des taxis ou utiliser Uber (plus sûr le soir)Le Panama ne demande pas de visa pour les ressortissants français (30 jours)
Les bons plans repérés sur place.
Observer les écluses du Canal depuis un bateau, une expérience inoubliable
Se perdre dans les ruelles colorées du Casco Viejo au coucher de soleil
Faire du snorkeling aux îles Bastimentos avec des coraux intacts
Goûter les ceviches et fruits de mer frais à Bocas del Toro
Découvrir les ruines de Panamá Viejo pour comprendre l'histoire coloniale
Et au final.
Le Panama m'a surpris par son contraste : une capitale ultra-moderne qui ne renie pas son passé colonial, un canal qui fascine malgré sa démesure, et des îles caraïbes où le temps s'arrête. Ce voyage a combiné histoire, nature et culture urbaine en une durée parfaite.