Comment ça s'est passé.
Nous avons atterri à Kinshasa un jeudi 14h30 à l'aéroport international N'Djili, trois heures de retard sur le vol Lufthansa depuis Bruxelles. Dès la sortie du terminal, l'humidité nous a frappés comme une vague chaude et collante – 31°C, c'était écrit sur le thermomètre du chauffeur de taxi. Odeur de diesel, de fruit pourrissant et de terre mouillée mélangée. Nous avons choisi l'hôtel Utopia à Gombe, en bordure du fleuve Congo lui-même. Une chambre simple avec clim, 85 euros la nuit. Le gérant, un homme d'une cinquantaine d'années prénommé Albert, nous a remis une carte papier du quartier en nous conseillant de rester près de la Route de Matadi après la tombée du jour. Le premier matin, levés à 5h pour voir le lever du soleil depuis la terrasse de l'hôtel, nous avons observé des pirogues traditionnelles glisser silencieusement sur le fleuve, les pêcheurs enchaînant leurs gestes depuis des générations. Son gris, sa largeur incroyable – le Congo fait 4 000 mètres de large à cet endroit. Les marchés et la nourriture : Kinshasa se révèle dans la rue Le Marché de la Gombe nous a accueillis dès le deuxième jour. Chaos contrôlé, vendeurs criards, monceaux de tomates, d'aubergines violettes, de mangues jaune poussin. Nous avons goûté une assiette de liboke (poisson enveloppé dans des feuilles de banane et cuit à la braise) pour 4 dollars US à un petit stand sans enseigne – tendre, légèrement savonneux de la feuille, des épices qu'on ne reconnaît pas. Nous avons commandé aussi du fufu de maïs, pâteux et fade, honnêtement. Le vendeur, une femme trapue en pagnes multicolores, nous souriait en nous voyant tâtonner avec les plats. Deuxième moment marquant : nous nous sommes perdus en cherchant le Restaurant Promenade des Artistes, réputé pour ses brochettes. Nous avons fini dans une ruelle boueuse à cause d'une erreur du guidebook papier (oui, nous voyagions avec un Lonely Planet vieux de trois ans). Un enfant d'une dizaine d'années nous a rattrapés et, sans demander, nous a guidés en silence pendant 15 minutes. Nous lui avons donné 2 euros. Moment bizarre – généreux de sa part mais aussi révélateur du rapport à l'argent dans la ville. Le Restaurant Promenade des Artistes, lui, ne ressemble pas aux photos du web. Tables en métal rouillé, nappe vichy blanche cassée de taches, mais les brochettes de chèvre à 2,50 euros l'assiette avec du plantain grillé valaient vraiment le détour. Bruit : les discussions en lingala qui claquaient autour de nous, sifflement du charbon de bois, des enfants vendant des cacahuètes en sachet transparent. Le Musée National et les transports : la galère Le Musée National du Congo-Kinshasa (avenue Kasavubu) nous a intéressés quatre heures. Architecture soviétique des années 1970, objets lourds et mal étiquetés en français. L'entrée coûte 5 dollars. Là s'est produit notre plus grosse galère : nous voulions prendre le bus municipal STUC ligne 15 (celui qui passe par le musée) pour rejoindre Kasavubu au sud. Après 50 minutes d'attente, le bus arrivé était tellement plein que le contrôleur nous a dit « non, non, complet ». Nous avons dû prendre un taxi collectif (5 passagers, trajet de 20 minutes, 1,50 euro chacun) avec trois poules vivantes à nos pieds, une femme qui chantonnait en swahili, et l'odeur musquée de sueur mélangée à des produits cosmétiques bon marché. Pas désagréable au final, juste très étranger. La Cathédrale et les soirées La Cathédrale Métropolitaine Sainte-Anne a dominé notre dernier jour en ville. Dimanche, messe à 10h en lingala : chants puissants, femmes en robes impeccables et foulards noués, hommes en chemises repassées malgré la chaleur. Nous n'avons pas participé mais observé, un peu en retrait. Les soirées, nous les avons passées au Bar Kin's Club (près de la Cathédrale, bière locale Primus 1,30 euro, très facile à boire), entourés de travailleurs expatriés et de femmes en tenue du soir. L'atmosphère : conversations en français et anglais, musique soukous grave qui montait et descendait selon le DJ, lenteur de la vie nocturne kinoise. Rien de spectaculaire, juste la vie urbaine. Nous avons pris le bus SCTP (compagnie de transport) le dernier jour pour Matadi (120 km au sud-ouest, 4h de route), ce qui avait l'air simple sur le papier. Le bus a eu une crevaison à 90 km de Kinshasa. Nous avons attendu 1h30 sous un soleil blanc. L'air sentait le caoutchouc cramé et la terre humide après une averse soudaine. Aucun de nous n'avait anticipé cette rallonge.
Les bons plans repérés sur place.
Lever du soleil depuis la terrasse de l'hôtel Utopia sur le fleuve Congo, pirogues à l'horizon
Marché de la Gombe, le jeudi : liboke frais servi au comptoir entre les étals de mangues
Restaurant Promenade des Artistes, brochettes de chèvre à 2,50 euros et plantain carbonisé
Cathédrale Métropolitaine Sainte-Anne le dimanche matin, chants en lingala qui vibrent
Trajet en taxi collectif ligne Kasavubu : la vraie vie urbaine avec poules et musique
Photos — Kinshasa
Et au final.
Kinshasa nous a surpris : pas la ville dangereuse qu'on nous décrivait, plutôt une métropole dense, étouffante d'humidité, avec des gens sympathiques et des repas honnêtes. Honnêtement, le transport collectif m'a usé et nous avions prévu trop peu de temps. À faire, oui, mais prépare-toi à l'inertie administrative et aux embouteillages.
