Comment ça s'est passé.
Jour 1-2 : Arrivée à NouakchottJ'ai atterri à Nouakchott en fin d'après-midi, un peu déstabilisé par la chaleur et l'aridité du paysage. La capitale mauritanienne est bien moins touristique qu'on pourrait l'imaginer, mais charmante à sa manière. J'ai passé ma première nuit à l'hôtel Azalai Mauritania (excellent rapport qualité-prix, environ 80 euros la nuit avec petit-déj). Le lendemain, j'ai exploré le marché de Nouakchott le matin, goûté ma première soupe d'arachide locale – un délice – et me suis reposé l'après-midi avant le grand départ vers Chinguetti. Jour 3-4 : Route vers ChinguettiLa route depuis Nouakchott jusqu'à Chinguetti (environ 500 km) est une véritable aventure. J'ai loué un 4x4 avec chauffeur via mon hôtel (négociable, j'ai payé 200 euros pour 2 jours). Les 12 heures de trajet traversent des paysages désertiques hypnotisants : dunes couleur ocre, mirages, villages de tentes berbères. On passe par Atar, une petite ville où il faut faire le plein et acheter de l'eau. Je recommande de faire un arrêt à Chinguetti en fin d'après-midi plutôt qu'en pleine chaleur. La caravansérail Chinguetti (auberge locale, ~30 euros) est accueillante, tenue par une famille qui cuisine délicieusement. Jour 5-7 : Exploration de ChinguettiChinguetti est une ville-fantôme magnifique, ancienne cité du Sahara datant du XIIe siècle. Presque abandonnée aujourd'hui, elle conserve une bibliothèque remarquable avec des manuscrits anciens. J'ai passé une journée à visiter les mosquées croulantes, les anciens palais en ruine, et à discuter avec les quelques habitants restants qui vivent du tourisme. La visite guidée du centre ville coûte 15 euros avec un guide local très compétent. Le soir, j'ai dormi sous les étoiles dans le désert (excursion organisée par l'auberge, 40 euros), une expérience surréelle avec le silence absolu et la Voie lactée qui domine le ciel. Jour 8-9 : Excursions désertiquesDeux jours de circuits en chameau et 4x4 autour de Chinguetti. Premièrement, la visite des formations rocheuses de Terjit avec une petite oasis cachée – parfait pour nager dans une piscine naturelle d'eau douce au milieu du Sahara. Deuxièmement, le coucher de soleil depuis une dune avec un pique-nique (couscous, dattes, thé mauritanien) a été magique. Coût total : 60 euros pour les deux jours, guide inclus. Jour 10-11 : Atar et marché localRetour vers Atar pour explorer cette ville plus vivante. Le marché d'Atar est extraordinaire : épices, tissus traditionnels, artisanat. J'ai acheté une literie berbère brodée à la main (15 euros) et passé du temps à discuter avec les marchands, qui m'ont invité à prendre un thé. Atar possède aussi quelques belles mosquées et une atmosphère plus animée que Chinguetti. J'ai mangé au restaurant Oasis (bonne nourriture, prix touristique raisonnables, 5-8 euros le plat). Jour 12-13 : Retour vers NouakchottLa route du retour, prise moins précipitamment, m'a permis de mieux apprécier les paysages. J'ai fait un arrêt à Banc d'Arguin pour observer les colonies d'oiseaux (site UNESCO). Le chauffeur m'a montré les dunes de Raoui, spectaculaires au coucher de soleil. Une nuit supplémentaire à Nouakchott pour se reposer et faire quelques achats souvenirs. Jour 14 : DépartVol retour le matin. Bilan budgétaire : environ 1 800 euros pour 14 jours (vol aller-retour inclus depuis Paris) : transport interne 300 euros, hébergement 400 euros, excursions 250 euros, repas 250 euros, imprévus et souvenirs 200 euros. Conseils pratiquesVaccin fièvre jaune fortement recommandéApporter très peu de vêtements mais protections solaires massivesLes routes ne sont pas goudronnées : prévoir le temps de trajet en fonctionL'eau du robinet n'est pas potable, acheter de l'eau en bouteilleLes aurberges locales sont authentiques mais basiques (pas d'électricité partout)Négocier les prix des excursions, les tarifs affichés sont souvent gonflés pour les touristesLe français est parlé partout, l'arabe aussi
Les bons plans repérés sur place.
Dormir sous les étoiles dans le désert du Sahara, loin de toute pollution lumineuse
Visiter la bibliothèque de Chinguetti et ses manuscrits anciens du XIIe siècle
Faire un safari en chameau à travers les dunes infinies
Nager dans l'oasis naturelle de Terjit en plein désert
Découvrir le marché authentique d'Atar loin des sentiers touristiques classiques
Et au final.
La Mauritanie m'a surpris par son authenticité brute et ses paysages désertiques qu'on ne rencontre nulle part ailleurs. Chinguetti reste gravée dans ma mémoire comme un lieu suspendu dans le temps, fascinant et mélancolique. Je reviendrais pour explorer davantage le sud du pays et les îles du Banc d'Arguin.
