Comment ça s'est passé.
On a pris l'avion China Southern Airlines depuis Paris le 15 mars. Arrivée à 22 h à l'aéroport Xianyang. Taxi jusqu'à l'hôtel Bell Tower (280 yuan la nuit, soit 38 euros). La chambre sentait le tabac froid malgré l'interdiction affichée. Premier choc : le bruit des moteurs de motos électriques qui n'arrêtent jamais dans les ruelles du quartier de South Gate, même à minuit. Le lendemain, levé à 5 h 30 pour rejoindre à pied le musée de l'Armée de terre cuite. On a pris le bus 5 (2 yuan par personne, 0,27 euro) depuis la gare centrale de Xi'an Zhan. Le site ouvre à 8 h 30. La première fosse nous a glacés : pas d'euphorie artificielle ici, juste des milliers de soldats en céramique figés depuis 2 200 ans, érodés, certains encore sans tête. Température à l'entrée : 12 °C, on aurait dû prendre une veste. Le guide officiel (120 yuan, obligatoire pour entrer) parlait un anglais minimal mais pointait précisément chaque détail : les armes en bronze usées, les tuniques peintes à l'ocre. Repas de midi au restaurant Joyouce, rue North Middle Gate : raviolis aux crevettes (35 yuan), nouilles biangbiang à la sauce tomate (28 yuan), thé au jasmin (8 yuan). Le chef de cuisine a crié ses commandes avec une voix de stentor — ambiance chaude, vraiment. Mais on a attendu 45 minutes pour un plat qui aurait dû arriver en 15. Malentendu : la fille qui prenait les commandes parlait uniquement le dialecte du Shaanxi, zéro anglais ni mandarin standard. On a dû montrer des photos sur le téléphone. Après-midi à la Grande Pagode de l'Oie sauvage (Da Yan Ta). Entrée 50 yuan. On a monté les 64 marches jusqu'au 3e étage (650 marches au total si on veut aller jusqu'au sommet, mais les étages supérieurs restent interdits). Vue sur les jardins carrés, l'eau stagante des bassins, les cyprès. Odeur d'encens synthétique qui venait des petits autels dans les renfoncements des murs. Pas désagréable mais étouffant. Les jours suivants : marché nocturne de Tang West Market (Dazhong Tang Xishi) ouvert de 18 h à 23 h. Viande de mouton grillée (yangrou chuan, 3 yuan la brochette), nougat du Shaanxi (5 yuan), jus de betterave frais (6 yuan). Foule dense, on s'y perdait. Petite arnaque : une femme qui vendait des bracelets de jade nous a certifiés que c'était du vrai Hetian. Acheté deux bracelets (200 yuan). Depuis vérification en France : c'est de la serpentine teinte, zéro valeur. On s'en doutait mais on a voulu y croire 30 secondes. Visite de la Mosquée de la Grande Pagode (Jami Mosque), l'une des plus anciennes de Chine. Accès libre mais on a dû enlever nos chaussures. Courtyard silencieux, eau de la fontaine qui coulait, hommes qui priaient en chuchotant. Moment au ralenti après le chaos urbain. Le gardien (un vieil homme de 78 ans selon lui) nous a montré des calligraphies arabes du XVIe siècle, conservées sous du verre poussiéreux. Train pour Luoyang (4 heures, ligne D6931, départ 14 h 22 de Xi'an Zhan, 80 yuan). Visite du temple Shaolin à Dengfeng en bus de la gare de Luoyang (1 h 30, 15 yuan). Le temple lui-même était envahi de touristes. Pluie glaciale le jour de notre arrivée. Les moines se déplaçaient en jogging gris, pas en robe de soie. Spectacle de combats à 14 h (240 yuan) : impressionnant techniquement, mais mise en scène très hollywoodienne. Retour à Xi'an pour les 3 derniers jours. Promenade sur la Muraille de Xi'an (Cheng Qiang), entrée 54 yuan. On a loué deux vélos électriques (40 yuan pour 4 heures). Vue sur les douves vides, les toits gris en tuiles cannelées, la circulation urbaine au pied des remparts. Température 16 °C, vent du nord qui fait frissonner.
Les bons plans repérés sur place.
Musée de l'Armée de terre cuite (Terracotta Army Museum) : entrez dès 8 h 30 avant la cohue, fosse 3 moins peuplée que fosse 1
Marché nocturne Tang West Market : youtiao au sésame (batonnets frits) chauds à 18 h 30 précises, et brochettes de mouton à 3 yuan
Bus 5 depuis Xi'an Zhan vers le musée (2 yuan) : trajet réel de Xi'an, pas zone touristique nettoyée
Grande Pagode de l'Oie sauvage (Da Yan Ta) : montez jusqu'au 3e étage pour avoir la vue sans mal aux jambes
Mosquée de la Grande Pagode : accès gratuit, énergies positives et espace de prière vrai (pas musée)—respectez les horaires de prière
Photos — Xi'an (Shaanxi)
Photos — Xi'an (Shaanxi)
Et au final.
Xi'an vaut vraiment le coup pour l'armée de terre cuite — c'est du concret historique pur, pas une narration vague. Après 14 jours, on a moins aimé la pollution de l'air (indice AQI à 156 certains jours), l'excès de harcèlement commercial aux petits musées secondaires, et les communications avec le service client qui restent compliquées même avec une traductrice. Mais c'est un voyage qu'on n'oublie pas.
