Comment ça s'est passé.
Arrivée à 23 h 30 à l'aéroport de Taoyuan, après 12 heures de vol avec China Airlines. J'ai pris le bus MRT Airport Express (125 TWD) jusqu'à la gare de Taipei Main Station. Le chauffeur parlait zéro français, mais les panneaux en anglais m'ont guidé. Première nuit à l'hôtel Eastside Design, rue Nanjing East, chambre 302 : vue directe sur le flot infini de scooters électriques et le parfum de sauce soja qui monte des restaurants de nuit. Jour 2, j'ai d'abord raté mon bus 15 vers Chiang Kai-shek Memorial Hall parce que j'ignorais qu'il fallait scanner la carte d'accès directement dans le MRT avant de monter. Débat muet avec le chauffeur pendant 5 minutes. Finalement arrivé à 9 h 15, juste à temps pour la relève de la garde (un détail bête, mais ça vaut le coup). La chaleur collante à 28 °C à peine 9 h du matin. Le hall de marbre blanc étincelait, glacial à l'intérieur. Marché avec le poids de la foule. Taipei 101 et la cuisine de rueLe mardi, montée à Taipei 101 (entrée 600 TWD, 8 h 30 ouverture). J'aime pas les tours en général, mais celle-ci offrait vraiment une vue jusqu'à Keelung au nord. Le café du 88e étage (un cappuccino mediocre à 320 TWD) vaut pas son prix. Redescendu par les escaliers jusqu'au 85e, un peu idiot, mais ça m'a permis de voir les structures internes. Ensuite direction le marché de nuit de Raohe Street (ouvert dès 17 h). C'est là que j'ai mangé mes premiers stinky tofu correctement : odorat décapité par l'ammoniac, le goût lui-même moins violent qu'attendu, presque sucré avec la sauce soja-sucre. Vendeur ambulant, 40 TWD l'assiette. J'ai essayé aussi les oyster omelettes (huître-œuf croustillant) chez un stand sans enseigne, coin de la rue Raohe et Nanjing, 60 TWD. Vraiment bon. Température du wok : j'ai senti mes sourcils se roussir en me penchant dessus. J'ai marché 3 km ce jour-là juste pour explorer les ruelles du quartier Xinyi. Beitou et les sources chaudesJour 5, bus 218 direction les collines du Nord. Beitou est à 40 minutes du centre, mais ça en vaut la peine. Descendu à l'arrêt Beitou Station, puis j'ai flâné 20 minutes avant de trouver le sentier vers Thermal Valley. L'odeur de soufre te prend à la gorge dès que tu arrives, c'est presque dégueulasse. Les eaux jaunes bouillonnent à 110 °C. Ai pris un bain dans un petit onsen public, Beitou Hot Spring Park (40 TWD, parking compris), eau à 45 °C environ. Moment de détente honnête, même si l'eau avait un goût minéral désagréable. Séjour au ryokan Homestead Taipei une nuit (2 500 TWD, petit déj inclus). Chambre tatami modeste, propreté un peu limite (cheveux dans la baignoire), mais l'accueil très cordial. La proprio, Madame Chen, 67 ans, parlait un japonais parfait et du français approximatif. Elle m'a expliqué que le soufre aide la circulation. Dîner traditionnel kaiseki (13 petits plats) à 1 200 TWD : excellentes bouchées, portions minuscules. Galère à Jiufen et retour à TaipeiJour 7 : prise de train local vers Jiufen Old Street (30 min depuis Taipei Main Station, ligne Pingxi, billet 35 TWD). C'était vendredi, foule monstre dès 16 h. Ambiance de marché touristique un peu étouffante. Les taro balls (boules de taro dans le sirop) à 50 TWD traînaient partout. J'en ai mangé une chez Xiao Chu, coin rue principale, saveur sucre-soupe, texture pâteuse. Mais j'ai perdu mon portefeuille vers 18 h dans le chaos. Panique totale. Finalement retrouvé chez un marchand de thé vieux qui l'avait mis de côté. Merci aux divinités locales. Retourné à Taipei, installé au café Gabee (coin Civic Boulevard), un espresso correct à 95 TWD, pour me remettre. J'ai discuté avec une fille taïwanaise, Mei, qui m'a conseillé le restaurant Daan Park pour une bouffe moins chère. Noodles soupe porc-épinards (100 TWD), servi à 19 h 45, parfait. Jour 9, visite du musée du Palais (National Palace Museum), 250 TWD. Moins bondé qu'annoncé. Jade blanche datant du 18e siècle, murs beige-crème éclairés au LED. Moment où j'ai arrêté de regarder des cartes postales de temples pour vraiment observer les gravures. Quelque chose a cliqué.
Les bons plans repérés sur place.
Thermal Valley à Beitou : eau jaune bouillante à 110 °C, l'odeur de soufre te colle aux vêtements 3 heures après
Raohe Night Market : stinky tofu chez le vendeur coin Raohe-Nanjing, mardi-dimanche à partir de 17 h, 40 TWD
Taipei 101 au coucher de soleil (montée à 16 h, vue jusqu'à Keelung) : 600 TWD entrée, grimpe d'escalier 85-88 gratuite
Musée du Palais, aile rénovée 2023 : jade Qing dynasty, loin de la cohue des temples touristiques
Ligne Pingxi jusqu'à Jiufen : train local 35 TWD, collines avec lanternes suspendues, marché chaotique dès 16 h
Photos — Taipei
Et au final.
Taiwan m'a surpris. Ce n'est pas la destination « zen et spirituelle » qu'on lit partout. C'est une île bruillante, polluée par endroits, avec un chaos urbain qui demande de l'adaptation. Mais les gens sont sincèrement sympas, la nourriture de rue coûte rien et le dépaysement existe vraiment. Mon seul regret : pas assez de temps aux randos de montagne (Yangmingshan notamment). À refaire en passant par Taichung et Kenting.
