Comment ça s'est passé.
On a atterri à l'aéroport international de Taoyuan un mardi matin à 6h30, complètement groggy après 12h de vol avec China Airlines. Le bus Kuo-Kuang (numéro 1819) nous a menés à la gare de Taipei en 50 minutes pour 125 NTD par personne. Dès la sortie du véhicule, on a senti cette odeur caractéristique : un mélange de pollution urbaine, d'échappements de scooters et de cuisine de rue qui s'échappait des petits restaurants d'angle. Checkpoint 1 : notre hôtel était le Hotel Proverbs Taipei dans le district de Songshan, à 300 mètres de la station MRT Nanjing Fuxing. La réception parlait un anglais basique, mais on a eu une galère dès l'arrivée : notre réservation sur Booking mentionnait un lit double, on s'est retrouvés avec deux lits simples. Après 20 minutes de négociation maladroite (le personnel très poli mais immobile), on a accepté. La chambre était claire, le wifi impeccable. Première nuit : 2000 NTD pour 80 euros environ. Jour 2 : Taipei 101 et le marché de Shilin. Levés à 6h pour grimper les 101 étages de la Taipei 101 avant la foule. L'ascenseur express atteint le 88e étage en 37 secondes — on a senti la pression dans les oreilles. Vue de fou sur la vallée. Le ticket coûtait 590 NTD. Ensuite, on s'est perdus en cherchant le marché de Shilin (on avait raté la sortie correcte du MRT ligne rouge). On a mangé des stinky tofu (豆腐) à un étal : c'était vraiment une expérience olfactive intense, presque repoussante, mais le goût était moins fort qu'l'odeur. 60 NTD pour deux portions. Erreur tactique : on s'y est allés vers 16h au lieu du soir ; le marché était moitié vide et déprimant sous la lumière de l'après-midi. Jour 3 direction la côte nord. On a pris le train TRA (Taiwan Railways Administration) à la gare centrale de Taipei vers Jiufen Old Street, un trajet de 45 minutes. La gare elle-même est une cathédrale de béton, bruyante, sentant le ramen et le café instant. Jiufen est devenu un piège à touristes : rues étroites bondées, restaurants surpeuplés, les tenanciers vous interpellent agressivement. On a bu un thé traditionnel oolong au Teahouse n°7 en haut de la ruelle (850 NTD pour deux, pris à l'intérieur loin de la foule). La vue sur la baie en fin d'après-midi était pas mal. On a aussi mangé des taro balls (芋圓), cette spécialité de tapioca sucré local, 40 NTD : doux, légèrement collant, ça fondait en bouche. Jour 4, on a loué un scooter (gros point noir : on n'avait jamais piloté un 50cc de notre vie). Après 15 minutes de leçon d'un mec jovial mais peu patient, on s'est lancés direction le cap de Keelung. Route côtière vertigineuse. La température était 27°C mais le vent du nord rendait l'air frais, presque douloureux aux articulations. Arrêt au phare de Yehliu avec ses formations rocheuses géantes. Un moment marquant : en redescendant du phare, on a vu la mer changer de couleur en 30 secondes, passant du gris-vert au bleu foncé. Personne autour. Juste nous et le bruit des vagues. On aurait pu rester une heure de plus. Jour 5 de galère : on a essayé de rejoindre l'île Pingxi pour le festival des lanternes. On s'était trompés de ligne de bus. Au lieu de la ligne 795, on a pris la 796. Résultat : une heure de trajet supplémentaire à travers des villages qu'on ne reconnaissait pas. Quand on est arrivés au bon endroit, les lanternes étaient déjà lâchées depuis deux heures. Grand déception. Mais en attendant, on a découvert une petite gargote locale où on a mangé des braised pork rice (滷肉飯) pour 50 NTD : du riz, de minuscules dés de porc gras, un œuf, très simple et vraiment satisfaisant. À Taipei, nos soirs se résumaient souvent au marché Raohe Street et au bar Barcode Taipei (cocktails corrects à 200-250 NTD). Vers minuit, les rues revenaient à la normal, les scooters se raréfiaient. On a aussi trainé au Shibuya 109 (un centre commercial, pas vraiment nos trucs en général). Jour 8, on a pris le MRT jusqu'à Beitou pour les sources chaudes. Les bains publics demandaient 250 NTD pour 2 heures. On s'attendait à un moment zen ; c'était surtout des groupes de touristes coréens en maillot de bain de marque, des cris, des téléphones. Pas terrible, franchement. Dernier jour : on a flâné à Ximending, le quartier des jeunes avec ses fringues vintage et ses graffitis. Café final au Fuquans Coffee, un petit endroit coincé entre deux bâtiments, tenant sur deux étages. L'espresso était correct (90 NTD), pas life-changing. On a aussi acheté du thé vert local à l'aéroport (surcharges touristiques, bien sûr).
Les bons plans repérés sur place.
Taipei 101, étage 88 : ascenseur express en 37 secondes, 590 NTD, y aller avant 8h pour éviter les files
Jiufen Old Street : thé oolong traditionnel au Teahouse n°7, 850 NTD pour deux, voir le coucher sur la baie
Route côtière vers le phare de Yehliu : à scooter, formations rocheuses géantes, air frais du nord à 27°C
Marché Raohe Street : stinky tofu à 60 NTD, braised pork rice à 50 NTD, y aller vers 18h-19h quand c'est vivant
Gare centrale de Taipei : TRA pour rejoindre la côte nord, bruit et odeurs du terminal, train chaque 30 min
Photos — Taipei
Et au final.
Taiwan m'a surprise : c'est beaucoup plus dense et urbain qu'on ne l'imaginait, moins « zen » que le stéréotype. Taipei respire la modernité sans grâce particulière. Mais les côtes du nord et les petits villages gardent une vraie tranquillité. Les gens sont aidants (quand on finit par trouver quelqu'un qui parle anglais). Bilan : 4 étoiles — à faire, mais sans attentes de sérénité totale.
