Nouméa et l'île des Pins : entre lagon turquoise et galères logistiques

Comment ça s'est passé.

On a débarqué à l'aéroport international de Nouméa un mardi matin après 2 h 45 de vol depuis Brisbane. Première galère : notre vol Air Caledonie était en retard de 40 minutes, et on n'a compris qu'à l'embarquement que les bagages en soute n'étaient pas inclus. On a payé 45 euros supplémentaires pour ma grosse valise. À la sortie, l'air était étouffant, 28 °C à 9 h du matin, et cette odeur mélangée d'océan salé et d'humidité tropicale qu'on sentait déjà sur le tarmac. On a pris un taxi jusqu'à l'Hôtel Le Méridien, situé sur la baie de la Anse Vata. Le chauffeur, local, nous a conseillé d'éviter la rue de France le soir. La chambre coûtait 130 euros la nuit, plutôt confortable, vue partielle sur la mer. On a mangé au restaurant de l'hôtel le premier soir : carpaccio de wahoo à 28 euros, fricassée de poisson au lait de coco à 32 euros. C'était bon, généreuses portions, mais le service traînait en longueur. Les serveurs locaux n'avaient pas l'air pressés. Jour 2 : Découverte de Nouméa et le marché de Vallé-des-ColonsLevés à 6 h 30 pour prendre le bus numéro 5 direction le marché. Le bus était blindé, on était serrés contre des femmes avec des sacs de fruits et légumes. L'odeur de mangue pourrie mélangée à la transpiration, c'est quelque chose. Le marché de Vallé-des-Colons ouvre à 7 h. On y a croisé des vendeurs venant des îles voisines, des Fidji, des Samoa. Les papayers étaient mûres, les noix de coco empilées en montagne. On a acheté des brochettes grillées à 3 euros pièce chez une femme près de l'entrée. Elle nous a expliqué en français teinté d'accent calédonien que c'était du poisson de ligne, pas d'élevage. Le goût était net, sucré. On a passé une heure à visiter le Musée de la Nouvelle-Calédonie, rue Ducos. Entrée à 5 euros. C'était petit, un peu vieillot, mais ils avaient de vraies pirogues anciennes et des explications sur les clans mélanésiens. Personnel discret, pas de groupe de touristes, juste nous et trois couples français d'un certain âge. Jour 3-4 : Île des Pins, le lagon et la galère du transportOn a réservé une excursion à la dernière minute via l'agence Arue Tours, rue Auguste Boch à Nouméa. Le catamaran partait le mercredi à 6 h 30 du port autonome. On a dû prendre un taxi à 5 h 15 (22 euros). Le bateau sentait le fioul et l'algue séchée. Trajet de 45 minutes sur une mer un peu agitée. En arrivant à l'Île des Pins, le lagon était d'un bleu qu'on n'avait jamais vu, vraiment presque blanc tellement il était clair. L'eau, à 26 °C, était parfaite. On a mangé chez Chez Yolande, un petit restaurant en bord de plage à Kuto. C'est connu des locaux. Langouste grillée à 38 euros, salade de fruits de mer à 22 euros. La proprio, une femme d'une soixantaine d'années, nous a dit qu'il manquait des touristes, qu'avant la pandémie c'était différent. On a senti une certaine lassitude. Le problème : la marée montait, et la plage où on devait nager l'après-midi était complètement submergée. L'agence avait oublié de nous prévenir. On a attendu deux heures à l'hôtel de l'île pour rien. On a dormi à l'Hôtel Kou-Bugny une nuit. 115 euros avec petit-déj. Bungalow simple, ventilos qui faisaient du bruit, mais le jardin était bien entretenu. La douche avait une pression de nain. Jour 5-7 : Retour à Nouméa, plage et balade en bateau-verreDe retour le jeudi, on a passé du temps à la plage de Baie des Citrons, au sud de Nouméa. L'eau était chaude, des familles polynésiennes occupaient la plage l'après-midi. On a pris un apéro au bar Le Château Royal, boulevard Vauban. Bière locale Cascade à 4 euros, rhum arrangé à 6 euros. L'ambiance était décontractée, des gens qui lisaient des journaux en français ou créole. On a fait une sortie en bateau à fond de verre avec Coral Coast Cruises, départ du port de Nouméa à 13 h. Le bateau était peuplé de couples à la retraite. C'était touristique, clairement, mais on a vu des poissons colorés, un ou deux requins à travers le fond. Résultat : on a eu le mal de mer. L'eau était un peu agitée ce jour-là, 1,5 m de vagues. Le guide n'avait pas prévenu non plus. Voyage de 2 h 30 à 35 euros par personne. Dernière nuit en bungalow à l'Hôtel Le Méridien, repas simple à la brasserie (plat du jour à 16 euros, pas terrible). Impressions finalesLa Nouvelle-Calédonie, c'est en vrai un endroit où on ne se sent pas du tout en France, malgré le drapeau tricolore au gouvernorat. Les gens sont accueillants mais distants. Les agences touristiques fonctionnent au ralenti. Les prix sont hauts (c'est cher pour ce qu'on mange parfois). Mais le lagon bleu des Pins, cette eau cristalline, on l'oublie pas. Les brochettes du marché, les couchers de soleil depuis Anse Vata, ça reste.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Nouméa et Île des Pins

Et au final.

On repartirait, mais avec un guide local plutôt qu'une agence. Le lagon vaut le détour, l'ambiance à Nouméa est sympa pour quelques jours. Ce qui nous a déçus : la logistique touristique est peu fiable, et les petits restaurants hors des grands hôtels ferment tard.