Nouméa et l'île des Pins : entre lagon turquoise et galères logistiques

Comment ça s'est passé.

Nous avons atterri à l'aéroport de Tontouta le 14 septembre à 11h30, après un vol Air Caledonie de 2h45 depuis Brisbane. La chaleur nous a frappé d'un coup : 28°C à midi, humidité écrasante. Le chauffeur de taxi (numéro de licence 4521) a dû relancer deux fois le moteur avant de nous lancer vers Nouméa, 55 km plus loin. Nous avons choisi l'hôtel Méridien Île des Pins pour la première partie du séjour, établissement un peu vieillot mais correct, situé sur la baie de Prony. Le personnel parlait français, ce qui n'a pas facilité les choses pour nous qui maîtrisions mal la langue : incompréhension totale sur les horaires du petit-déjeuner (servi de 6h30 à 10h, pas 11h comme prévu). Premier problème concret : la climatisation de la chambre tournait en bruit infernal, dû à un filtre encrassé. Nous avons dû demander un changement. Nourriture et saveurs du lagonLe premier jour, nous avons mangé au marché municipal de Nouméa (rue de Verdun) vers 12h30. L'odeur de poisson fumé et de fruit à pain grillé imprégnait tout. Nous avons commandé une assiette de « crevettes à la noix de coco » (2 600 francs CFP, environ 22 euros) chez un étal sans nom. Le goût était sucré, riche, presque écœurant pour nos palais européens. En face, un restaurant routier, le « Chez Mado », proposait une salade niçoise pour 1 800 CFP. Nous y sommes retournés trois jours de suite. À l'île des Pins, nous avons réservé une excursion en bateau privé avec un pêcheur local, Didier, qui nous a emmené à la baie d'Oro vers 6h30 du matin. L'eau était glaciale (20°C) malgré la réputation du lagon. Le silence du matin était blanc, entrecoupé par le bruit des petits mollusques qui se décrochaient des coraux. Didier nous a servi du café instantané dans des gobelets rouges. Moment marquant : nous avons croisé une raie manta de 2 mètres d'envergure. Silencieuse, elle glissait sous l'eau avec une grâce qui nous a figés sur place pendant une minute entière. Transports et mauvaises surprisesNous avons voulu nous déplacer en transport public via le bus « RATP locale », ligne 3, qui relie Nouméa au nord. Tarif : 230 CFP par trajet. Bus arrivé 40 minutes en retard. Le conducteur a expliqué une panne de climatisation en haussant les épaules. Nous avons suivi 10 km entre des cases colorées en tôle, des enfants qui nous regardaient de la route, des poules qui traversaient sans hâte. Une vraie galère : pas de climatisation, 35°C à l'intérieur, pas de place assise après Doniambo. Le ferry pour l'île des Pins fonctionne depuis le quai Higginson. Nous avons raté notre réservation de 8h45 (il y a eu un malentendu sur l'heure, confirmé par SMS uniquement en anglais). Contraints de prendre le ferry de 14h avec trois heures d'attente, coût supplémentaire de 1 500 CFP par personne. Le bateau oscillait, l'odeur des moteurs diesel était suffocante. Une vieille femme kanaka dormait sur un banc à côté de nous pendant une heure. Plages et détailsLa plage de Magenta, à Nouméa, est un classique. Sable blanc, eau claire jusqu'à 2 mètres. Petit problème : la pollution des bateaux de pêche fait remonter une odeur d'huile usagée le long de la côte. Nous avons payé 200 CFP pour 2h de transats à « La Palette Bleue », petit bar de plage qui sert des cocktails pour 1 200 CFP. Le Coco-Punch était excellent, sucré, avec des glaçons qui fondaient immédiatement. Une randonnée sur le sentier de l'île Ouen, organisée par une agence locale « Cap Sud », s'est déroulée le jour 7. Guide payant : 8 500 CFP par personne (demie journée, 4h). Nous avons grimpé entre des champs de manioc et des villages isolés. Les odeurs de terre mouillée après une averse étaient fortes. Une femme du village nous a proposé du jus de canne frais fait minute pour 300 CFP. Nous l'avons accepté, un peu méfiants sur l'hygiène, mais c'était délicieux. Dernier soir : dîner au restaurant « L'Instant Gourmet » (rue de Verdun, Nouméa). Réservation malaisée : on nous a d'abord dit « complet ce soir » avant de nous glisser à 19h45 dans un coin de la salle. Assiette de vivaneau grillé avec riz à la créole : 2 900 CFP. La cuisson était parfaite, chair tendre. À 21h, le bruit des vagues depuis la rue nous parvenait, mélangé aux rires des marins du port.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Nouméa

Et au final.

Dix jours intenses et un peu éparpillés. Le lagon vaut réellement le détour, pas pour les clichés touristiques, mais pour ces moments de solitude sur l'eau et la beauté brute des coraux. Nous avons moins apprécié la désorganisation des transports locaux et les prix qui restent élevés (30-35% plus chers qu'en métropole pour un même plat). On s'y adapte, mais ce n'est pas le paradis sans friction qu'on imaginait.