Siem Reap hors des sentiers battus : temples, moto et petits matins étouffants

Comment ça s'est passé.

On a atterri à Siem Reap un dimanche matin après un vol à 6h de Bangkok avec Thai Airways. La chaleur nous a frappés dès la sortie de l'aéroport—pas une chaleur sèche, mais collante, moite, celle qui fait transpirer le t-shirt en deux minutes. Le chauffeur Uber parlait à peine anglais, ce qui nous a stressés les cinq premiers kilomètres jusqu'à l'hôtel Babel Guesthouse dans la rue Sivatha. On l'avait réservé à 35 dollars la nuit via Booking, petit déj inclus. Les trois premiers jours, on a fait le circuit classique des temples. Levés à 4h30 pour Angkor Wat—oui, vraiment : la nuit noire, le taxi-brousse qui pue l'essence et les vieux sièges déchirés, l'attente au portail dans la fraîcheur relative de l'aube. Le lever de soleil était là, mais pas « magique » comme promis : nuages gris, trois cents touristes coude à coude, et un Français qui criait ses commentaires de guide sans l'être. On a payé 37 dollars pour le laissez-passer trois jours. En revanche, Ta Prohm vers 10h—moins blindé—a vraiment changé quand on a aperçu les racines de l'arbre enlacer les pierres. L'odeur de mousse et de pierre humide était forte, presque écœurante après quelques heures au soleil. Galère et redécouverteLe deuxième jour, on a loué deux motos chez M. Som (une petite agence rue 9, près du marché). 8 dollars par jour chacun. Problème : j'avais jamais piloté en Asie du Sud-Est. Les routes autour de Siem Reap sont un mélange de bitume, de poussière rouge, et de trous qui peuvent te faire basculer. J'ai glissé sur une mare d'essence à moto près du temple de Banteay Srei. Chute lente, moto par terre, moi par terre. Jeans déchirés, genou écorché, ego abîmé. Un groupe d'écoliers a ri. J'ai ri aussi en fait. On a continué, on n'a pas le choix quand on est au Cambodge. Ce moment absurde nous a mené vers les petits temples au nord—Banteay Samré, moins connus, zéro touriste blanc dans les parages. Une femme vendait des noix de coco fraîchement ouvertes à côté d'une petite stupa. Elle m'a demandé 1 dollar pour deux (le prix local). L'eau était glacée, sucrée, le contraste avec la motocyclette surchauffée était dingue. On a parlé avec elle via Google Translate pendant quinze minutes. Elle avait un fils en Thaïlande. Ça fait drôle ces rencontres. Nourriture et nuits en villeLes repas ont coûté rien. Au marché central (Psah Chas), près de notre guesthouse, on prenait des nouilles de riz avec poulet grillé pour 1,50 dollar. Le goût salé du nuoc-mam sur le gras du poulet, mélangé à la chaleur—c'est pas bon, c'est juste honnête. À midi, assis par terre sur des petits tabourets en plastique rose, à regarder des Khmer qu'on ne comprenait pas, c'était banal et cool en même temps. Angkor Night Market (chaque soir après 17h) vendait les mêmes choses en mode touristique : on y a manger une brochette de criquets (2 dollars). Croustillant. Pas mauvais. Plus de psych que de goût vrai. Le bar Nest, sur la rue Sivatha, c'était notre point de chute en fin de journée. Cocktail local—angoisse du prix—à 4 dollars. Pas cher comparé à Bangkok ou Phnom Penh. On a croisé d'autres voyageurs : un mec de Montpellier qui travaillait en remote depuis six mois là-bas, une Suédoise en mission humanitaire pendant trois semaines. Les conversations sont toujours un peu vides, mais les verres aident. Jours 7 à 10 : échapper au circuitOn a pris un bus Mekong Express (ligne 001, départ 6h) pour Phnom Penh quatre jours, histoire de respirer. Douze heures de route. Le bus avait la clim à 16 degrés, on a grelotté la moitié du trajet en short. Phnom Penh c'est une autre histoire : plus sauvage, plus dense, moins de temples. On a visité le Palais Royal (entrée 12 dollars), c'était impressionnant mais très règles de visite (pas de genoux nus, pas de dos nus). On a mangé au Topaz Restaurant dans le quartier de BKK1, un lieu où les expats décompressent. Un curry vert khmer avec crevettes à 9 dollars—riche, épais, bon sans être transcendant. Retour à Siem Reap après quatre jours. On a choisi de rester deux jours de plus juste à traîner, pas d'temples. Couché à 6h du soir au bord de la piscine de notre guesthouse, regarder les poissons, discuter sans forcer.

Les bons plans repérés sur place.

Et au final.

Douze jours, c'était le bon timing. Siem Reap fatigue après une semaine si tu fais que des temples—les mêmes rues, les mêmes bières à glaçons. Ce qu'on a moins aimé : l'arnaque des prix qui montent vite si tu es blanc et que tu demandes au lieu de négocier. Sinon, on s'en va avec des bleus au genou et une envie de revenir.