Nassau et les îles Out Islands : plages roses et surprises salées aux Bahamas

Comment ça s'est passé.

Levé à 5 h 30 à l'hôtel SLS Baha Mar pour attraper le vol Bahamas Air direction Exuma. Le terminal de Nassau Airport sentait le kérosène mélangé à l'eau de Javel, désagréable mais mémorable. Vol de 45 minutes. Dès l'atterrissage, chaleur moite d'environ 32 °C, pas de climatisation en termes de fraîcheur ambiante. Première galère : la location de voiture chez Avis à l'aéroport d'Exuma. Le véhicule réservé n'était pas disponible. On m'a proposé un SUV Chevy pour 75 USD par jour au lieu des 45 prévus. Négociation tendue, finalement accepté à 60 USD. Route chaotique, des nids-de-poule qui m'ont secoué les dents pendant les 30 km jusqu'au village de Staniel Cay. Staniel Cay et le lagon blancArrivée à 14 h à la guesthouse Thunderball Grotto Cabins. J'ai loué une paillotte pour 120 USD la nuit. Pas de Wi-Fi fiable, générateur diesel qui ronronne toute la nuit. Moment marquant : 16 h 30, j'ai foulé la plage de Thunderball Grotto elle-même. Sable blanc et fin, si fin qu'il créait un bruit de grincement sous les pieds. L'eau turquoise à 28 °C. Pas de foule, juste une poignée de touristes et des petit poisson qui te mordillent les orteils. Le repas au restaurant du resort coûtait cher : un homard grillé à 48 USD, riz rouge à 6 USD, bière Kalik à 5 USD. Portion correcte mais la chair du homard était filandreuse, déçu. Le serveur (Delroy, originaire de Long Island) m'a parlé de la saison des tempêtes de juillet à octobre : « Des fois le courant te ramène des choses bizarres, faut pas trop traîner dehors ». Nassau, retour au chaos urbainJour 4, vol de retour à Nassau sur Bahamas Air. Terminal à Staniel très simple, une petite baraque. À Nassau, j'ai choisi l'hôtel Atlantis Resort, c'était trop cher pour mon budget, j'ai annulé. Finalement, l'Island House Hotel pour 95 USD la nuit en centre-ville. Marche jusqu'au marché Straw Market. L'odeur était intense, mélange de poisson frais, de sable, d'urine de chat et de produits artisanaux bon marché. Vendeurs agressifs, on te propose des colliers, des t-shirts à tout moment. J'ai acheté un chapeau de paille pour 12 USD (j'aurais pu le négocier à 8). Le jus de conque frais au comptoir = 4 USD. Goût acidulé, un peu caoutchouteux, l'expérience était plus exotique que délicieuse. Jour 5, déjeuner au restaurant Arawak Cay (« Fish Fry »), zone côtière où mangent les locaux. Fish and Chips à la conque frite = 18 USD. La friture sentait vraiment le poisson brûlé, une odeur qui m'a poursuivi le reste de la journée sur mes vêtements. Mais le goût était bien, croustillant, servi avec du pain frit gratuit. Paradise Island et déception relativeJour 7, excursion à Paradise Island en catamaran depuis Nassau Harbor (départ 9 h 15, retour 17 h). 89 USD par personne. Le catamaran était rempli de touristes surexcités. Arrêt à Pig Beach : on devait voir des cochons qui nageaient. En réalité, quatre cochons maigres qui dormaient sur le sable, pigeons partout autour. Pas aussi spectaculaire que présenté sur les brochures. L'eau était marron à cause du courant. Très déçu. Halte à Blue Lagoon Island. Là, plage propre, eau claire à 26 °C. j'ai loué un kayak pour 25 USD l'heure. Deux heures tranquilles à pagayer seul, écoutant les vagues et les cris des mouettes. C'était le point fort du voyage, une vraie pause. Visite de Fort Fincastle et Junkanoo BeachJour 8, montée au fort Fincastle (entrée : 3 USD, visite guidée facultative). Vue panoramique sur Nassau et l'archipel. Très peu d'histoire expliquée sur place, juste des canons et des murs de pierre. La montée des 66 marches était épuisante sous 33 °C. Junkanoo Beach était plus touristique et bruyante que Thunderball, bars avec reggaeton à haut volume, vendeurs de corail (souvenirs illégaux). J'ai refusé poliment. Dernière soirée au restaurant Graycliff, situé dans une ancienne demeure coloniale. Homard aux épices pour 54 USD. Service excellent, ambiance feutrée, personnel connaissant. J'ai bu un rum punch à 9 USD, un seul, j'ai eu mal à la tête ensuite.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Nassau / Exuma

Et au final.

Les Bahamas m'ont offert des moments aquatiques forts (Thunderball Grotto, kayak à Blue Lagoon), mais aussi déçu par le surtourisme à Paradise Island et les prix gonflés un peu partout. La gastronomie n'a pas été le point fort, sauf pour le poisson frit. Je reviendrais, mais en descendant plus vers les îles des Outer Islands pour fuir les circuits classiques.