Comment ça s'est passé.
Arrivée à l'aéroport international de Muscat à 14 h 30, après un vol Lufthansa depuis Francfort. La chaleur te frappe d'un coup quand tu sors du terminal — 41 °C à l'ombre, une chaleur sèche qui remonte dans les narines et rend chaque respiration consciente. J'ai pris un taxi depuis l'aéroport (6 OMR, soit environ 15 euros) jusqu'à l'hôtel Al Falaj à Muttrah, un quatre-étoiles tranquille avec balcon sur la corniche. Le chauffeur m'a expliqué en anglais cassé les règles : respect du ramadan si tu y vas durant cette période, pas d'alcool en public, et surtout, ne jamais critiquer le Sultan Qaboos. À noter. Les trois premiers jours, j'ai exploré Muscat à pied et en bus local. Le bus numéro 10 reliant Muttrah au centre-ville coûte 0,30 OMR et grouille de locaux. J'ai visité le souk de Muttrah le matin avant 10 h pour éviter la foule. L'odeur là-bas est écrasante : mélange d'encens bon marché, de poisson séché et de sueur concentrée dans les ruelles étroites. Les vendeurs de frankincense (encens d'Oman, spécialité régionale) négocient dur. J'ai acheté 100 grammes pour 8 OMR, et le mec m'a d'abord proposé le triple. Petit moment agaçant : un vendeur m'a suivi pendant 15 minutes en me disant que mon prix était « impossible » et que j'étais « arnaqué ». Je l'ai ignoré et je suis parti. Sur la route de Wadi Bani KhalidJ'ai loué une voiture Hyundai i10 auprès de Budget Rent-A-Car (165 OMR pour 3 jours, environ 430 euros). Le trajet Muscat vers Wadi Bani Khalid dure 2 h 45 par la route côtière. La route E15 longe le golfe d'Oman et offre des vues désertes et monotones, pas mirobolant mais reposant. En chemin, arrêt à Qurayyat, petite ville côtière où j'ai mangé un sandwich de poisson (shawarma de hammour, poisson local) chez un resto sans nom pour 2,5 OMR. Le goût était salé, presque trop, mais authentique. La chaleur de midi était insoutenable ; je suis resté climatisé dans la voiture pendant deux heures avant de continuer. Arrivée à Wadi Bani Khalid vers 16 h. Ce canyon calcaire abrite une petite lagune avec une eau turquoise qui contraste violemment avec le désert beige autour. Eau à 28 °C, très agréable pour nager. J'ai descendu les escaliers en béton qui menaient à la lagune — l'air en bas était plus frais, moins étouffant. Un groupe de touristes allemands faisait du snorkeling. À 17 h 30, tous les touristes ont dû partir pour le couvre-feu implicite du coucher de soleil. J'ai dormi à l'Al Waha Resort, un établissement basique avec eau chaude erratique et climatisation qui s'éteignait aléatoirement la nuit (175 OMR la chambre double). Retour à Muscat : le ministère du tourisme et l'expérience « à l'omanaise »Retour à Muscat le jour 5. Visite du Musée National d'Oman (situé près du port), entrée 3 OMR. Collection honnête sur l'histoire des sultanats, sans prise de tête. Le point fort : une section entière sur le commerce du frankincense à travers les siècles. Une vraie lucidité historique. Jour 6, j'ai voulu visiter le palais Al Alam, résidence du Sultan. Hors limites pour les touristes. Galère logistique : quatre bus différents, 45 minutes perdues, et je me suis retrouvé au mauvais endroit. Un policier m'a redirigé poliment mais fermement. À la place, j'ai exploré les plages autour de Qantab (30 km au nord), une plage rocheuse mais vierge de touristes. Eau transparente, silence total — ça, c'était le moment marquant de ce voyage. Assis 2 heures seul sur les rochers, aucun bruit sauf les vagues et le vent. Vraiment reposant. Restaurants testés : l'Al Bustan Palace Hotel a un restaurant principal avec buffet indien et omanais (45 OMR, très cher pour Oman mais qualité). Le restaurant Al Reef à Muttrah sert un excellent riz biryani de poisson (4,5 OMR). Café Suwar au centre commercial Muscat City Centre : café turc correct et gâteaux arabes à 2 OMR l'unité. Dernière journée consacrée au shopping artisanal. Marché aux tapis à Ruwi : j'ai acheté un petit kilim pour 45 OMR, prix négocié depuis 120 OMR initial. Les négociations à Oman prennent du temps mais restent civiles, contrairement à d'autres pays du Golfe.
Les bons plans repérés sur place.
Souk de Muttrah à 8 h du matin — négocier des sachets de frankincense avec les vendeurs locaux, avant l'arrivée des groupes touristiques
Wadi Bani Khalid pour la lagune à 16 h — baignade au coucher de soleil, eau à 28 °C, quasi seul le soir après 17 h
Plage de Qantab, 30 km au nord de Muscat — rochers isolés, eau limpide, zéro infrastructure, parking libre en gravier
Restaurant Al Reef à Muttrah pour le biryani de hammour à 4,5 OMR — goût de poisson frais, portion généreuse
Route côtière E15 vers le Wadi — paysage désertique plat mais reposant, arrêt à Qurayyat pour un shawarma bon marché
Photos — Muscat
Et au final.
Oman m'a offert une pause de 10 jours bienvenue, loin des circuits touristiques saturés des Émirats voisins. La tranquillité des plages, l'accueil globalement courtois, et cette absence d'agressivité commerciale marquent le pays. Revers : la chaleur écrasante réduit les possibilités d'exploration en été, et le tourisme reste cadré par des règles strictes. À revenir en hiver.
