Dix jours à Mascate et Musandam : entre souks étouffants et fjords bleus

Comment ça s'est passé.

Nous avons atterri à l'aéroport international de Mascate un mercredi matin à 7 h 15, transpirants déjà sous nos pulls de voyage. L'air conditionné du terminal nous a glacé d'un coup. Premier choc : la chaleur dehors frôlait les 38 °C même à cette heure-là. Nous avons pris un taxi blanc (les seuls officiels, disait notre guide Telegram) jusqu'à l'hôtel Muscat Holiday near Ruwi, à 15 OMR la course (environ 38 euros). Le chauffeur écoutait de la musique traditionnelle omanaise, des oud qui résonnaient bizarrement dans la voiture climatisée. Les trois premiers jours, nous avons exploré le centre de Mascate. Le souk d'Al-Mutrah, c'est un dédale où on se perd intentionnellement. L'odeur de l'encens mélangée au poisson séché des petits restaurants accolés aux boutiques de tissus—c'est pénétrant, presque agressif si on n'y est pas habitué. Nous avons mangé au restaurant Kargeen Caffe en face du port : un plat de shuwa (agneau cuit à l'étouffée) pour 8 OMR, savoureux mais très salé. Le gérant a rigolé en voyant mon mari transpirer sur son assiette. Le Palais royal d'Al-Alam, fermé aux touristes mais visible de la rue Sultane Qaboos, nous a arrêtés net. Les portes dorées brillent sous le soleil comme des mirages. Un gendarme nous a chassés gentiment parce qu'on prenait trop de photos. Premier contretemps : le bus touristique que nous avions réservé pour le mercredi n'a pas passé nous chercher à l'hôtel. Trois appels téléphoniques en anglais approximatif plus tard, l'agence nous a dit que le chauffeur était « occupé ailleurs ». Nous avons perdu 2 h et avons dû réserver un tour privé avec un autre prestataire, 60 OMR pour la journée. Frustrant. Le jeudi, nous avons roulé vers le Musandam, quatre heures de route. La compagnie de bus Oman Express ne propose qu'un départ à 6 h du matin (nous levés à 4 h 45 pour attraper ce bus), ce qui nous a permis d'arriver à Khasab avant la chaleur de midi. Le trajet longeait des montagnes pelées, ocre et grises, franchement rocheuses sans la verdure qu'on imaginait. Pas désert, mais sec. Nous avons pris une chambre à la Khasab Hotel, vue sur la baie, 35 OMR la nuit (petit-déjeuner inclus). De notre balcon, les dhows (bateaux traditionnels) se berçaient doucement sur l'eau. Le lendemain, croisière dans les fjords du Musandam avec l'opérateur Musandam Diving Center : 25 OMR par personne pour 5 heures. L'eau était à 28 °C, on s'est baignés deux fois. Un moment vraiment marquant : vers 11 h 30, nous avons vu des dauphins (trois individus) surgir à 30 mètres du bateau. Silencieux, lisses, ils ont disparu en quelques secondes. Le capitaine a souri sans rien dire, comme s'il savait que nous venions de vivre quelque chose. Pas de photo floue, pas de bruit touristique—juste ça. Retour à Mascate, samedi matin. Nous avons visité le musée du Palais royal (Royal Opera House Museum, fermé le vendredi, horaires 9 h-16 h), une architecture moderne surplombant la baie. Entrée gratuite mais caméras partout. Une Omanaise nous a expliqué en anglais que le Sultan avait inauguré ce bâtiment en 2011. Le froid de la climatisation à l'intérieur était quasi douloureux après la chaleur dehors. Nous avons mangé une pâtisserie omanaise (halwa omanaise) au café du musée : sucré, un peu gélatineux, goût de noix et de miel. 2 OMR le petit pot. Dimanche, marché aux poissons de Muttrah en fin d'après-midi (vers 16 h) : le spectacle des pêcheurs ramenant les prises, les cris en arabe, l'eau qui pulse partout. Nous avons parlé à un vendeur qui nous a montré un poisson-lune qu'il venait de capturer. Il trouvait hilarant qu'on prenne des photos. Nous avons dîné dans un petit restaurant sans enseignes (recommandé par notre hôtel) : biryani au poulet pour 3 OMR, un vrai prix local. Les apprentis en cuisine nous observaient de loin. Dernière journée, nous avons flâné. Achetés quelques souvenirs à Ruwi, des épices au souk d'Al-Mutrah, des dates (5 OMR le kilo) chez un vendeur qui nous en a fait goûter trois variétés gratuitement. L'aéroport de Mascate est moderne, climatisé, sans surprise. Vol retour à 19 h sur Oman Air.

Les bons plans repérés sur place.

Et au final.

Oman nous a surpris par son calme et son absence de surcharge touristique comparé à ses voisins du Golfe. Le Musandam vaut le détour pour les fjords et les dauphins. La relation avec les Omanais était toujours courtoise, jamais intrusive. Cependant, l'agence de bus défaillante au départ nous a stressés, et la chaleur extrême limite vraiment les activités en été. À refaire, mais plutôt en novembre.