Milford Sound et les Fjords : 10 jours en Fiordland, entre randos et déceptions touristiques

Comment ça s'est passé.

Nous avons atterri à Queenstown le 14 mars en fin d'après-midi. L'aéroport international de Queenstown était bondé, et il nous a fallu 45 minutes juste pour récupérer notre voiture de location chez Hertz. Le personnel était sympa, mais le prix du GPS rajouté nous a fait grimacer : 28 NZD pour trois jours. Première vraie question en arrivant : payer 159 NZD pour une traversée en bateau à Milford Sound dès le lendemain, ou attendre d'avoir mieux repéré les tarifs ? Spoiler : on a attendu. Les trois premières nuits, nous avons dormi à la Novotel Queenstown Lakeside sur Mall Street. Chambre standard correcte, petit-déjeuner buffet entre 6 h et 10 h. J'ai apprécié la vue sur le Lac Wakatipu depuis la fenêtre au réveil, même si l'eau était grise ce jour-là. À 6 h 30, c'était déjà une foule de touristes qui débarquaient pour les activités du jour. Le 15 mars, levés à 5 h 45 pour emprunter le bus de 6 h 30 (compagnie InterCity, ligne Te Anau express) jusqu'à Te Anau, petit village de 2 000 habitants qui sert de base pour accéder à Milford. Trajet de 2 heures, prix 35 NZD par personne. Paysages en montée progressive, c'est vrai, mais on était coincés contre la vitre d'un bus sans climatisation. À Te Anau, nous avons loué un kayak chez Milford Kayak (72 NZD/jour pour deux, tarif groupe). Le guide, un Néo-Zélandais du coin nommé Dan, nous a expliqué que la saison de pluie venait à peine de finir : il pleuvait presque chaque jour. Nous avons senti l'odeur de la terre mouillée et de la végétation humide en descendant du bus. C'était intense. Le 16 mars : première vraie déception. Nous avions réservé une excursion en petit bateau privé (45 personnes max) à 8 h du matin sur Milford Sound auprès de Dolphin Safari. Le prix ? 189 NZD chacun. Au lieu d'une exploration intime, nous avons eu droit à un bateau rempli de touristes asiatiques et européens qui criaient à chaque vue. Le capitaine nous a pointé des dauphins à 200 mètres : on voyait des points noirs dans l'eau. La brume couvrait les falaises du Pied du Mitre à 60 %. Nous avons mangé un sandwich au fromage de la cafétéria du bateau (13 NZD) : pain blanc plastifié, fromage cheddar mou. La température était restée autour de 12 °C, et le vent nous transpercait malgré la veste de pluie louée (5 NZD). En revanche, à un moment où les nuages se sont écartés pendant 30 secondes, nous avons vu tomber une cascade directe depuis les falaises dans la mer. C'était bref, mais viscéral. Le 17 et 18 mars : randonnée. Nous avons loué un petit bungalow à Milford (le Milford Lodge, 145 NZD/nuit) pour avoir une vraie base. Première journée sur la piste Routeburn Track, 16 km avec 400 m de dénivelé. Levés à 6 h 30, départ du parking à 7 h 45. Aucun autre randonneur à ce moment. Le silence en montagne était remarquable, rompu seulement par le bruit des streams et, à un moment, par le cri d'une perruche kéa. L'odeur des fougères et de la mousse nous a suivis pendant deux heures. Nous avons croisé trois autres couples mais jamais de surcharge touristique. Arrivés au sommet à 11 h 30, nous avons mangé nos sandwichs préparés au lodge (le gérant, Jim, nous les faisait pour 12 NZD pièce). Retour à 15 h. Ce jour-là, zéro touristique. Juste nous et le paysage. Le 18 mars, nous avons tenté la Chine Creek Walk : 10 km aller-retour, facile sur le papier. Grosse erreur. Après 3 km, le sentier s'est transformé en bourbier. Nous avons pataugé pendant 40 minutes sans avancer. Une femme de 60 ans nous a demandé si on savait où on allait ; elle aussi était perdue. Finalement, on a rebroussé chemin à midi. Frustration visible. Les derniers jours (19-23 mars), nous avons basculé à Wanaka, via la route de Mount Aspiring. Nous avons mangé au restaurant Federal Diner sur Ardmore Street à Wanaka : burger d'agneau néo-zélandais (28 NZD), excellente bière locale Nötch (6 NZD la pinte). Le burger était juteux, la viande avait un goût prononcé, très différent de l'agneau français. Un moment plus léger : discuter avec le serveur sur les meilleurs cafés du coin. Vol retour Auckland-Orly le 24 mars à 14 h. Nous avons pris le bus Connexxion (numéro 20) depuis Wanaka vers l'aéroport (1 h 20, 15 NZD). Retard de 20 minutes dû à un contrôle routier.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Queenstown / Milford Sound

Et au final.

Dix jours intenses en Fiordland. Les pics : la solitude en montagne, le kayak, et ce burger d'agneau à Wanaka. Le creux : le cirque touristique à Milford Sound et cette rando ratée sur China Creek où on s'est sentis vraiment bêtes. Nos attentes de « fjords hors du monde » ont été tempérées par les files d'attente et la météo capricieuse, mais les journées sans GPS touristique ont valu chaque euro.