Luang Prabang : entre temples dorés et galères d'électricité

Comment ça s'est passé.

Arrivé à Luang Prabang le 15 mars par le vol VN 241 de Vietnam Airlines en retard de deux heures. L'aéroport est minuscule, presque pas de climatisation. J'ai pris un tuk-tuk piloté par Khamphoui (prix négocié à 80 000 kips, soit environ 8 euros) jusqu'à ma guesthouse, le Manda de Laos, rue Kingkitsarath. Le chauffeur m'a expliqué en anglais cassé qu'il y avait eu une grosse panne d'électricité la veille. Prémonitoire. Les premiers jours, j'ai suivi le rituel touristique sans résister : le marché matinal de Luang Prabang avec les moines qui collectent l'aumône vers 5 h 30. Je me suis levé à 5 h pour être sur place. L'odeur du riz gluant cuit à la vapeur, mélangée à celle de l'encens du temple Wat Xieng Thong, m'a frappé dès les premiers pas. Les moines vêtus de safran défilaient sans parler. C'était moins « magique » que prévu, juste… calme. Beaucoup de touristes avec leurs téléphones, moi aussi avec le mien. La galère du premier soirPremier dîner au restaurant Tamarind Café (rue Sisavangvong). J'ai commandé un khao soi (nouilles de riz dans un bouillon de curry épicé, 45 000 kips) et une Beerlao locale. Le plat était bon, copieux. Mais en sortant vers 19 h, la rue entière s'est éteinte. Panne totale. Le restaurant a sorti des bougies. Khamphoui m'avait prévenu. J'ai dû revenir à pied à ma guesthouse dans le noir, sans lampe. C'est con, mais ça a cassé le rythme du premier soir. Pas grave, juste frustrant quand on veut explorer. Les temples, j'en ai visité quatre en trois jours : Wat Aham (entrée gratuite, statues de Bouddha énormes), Wat Saen (5 000 kips), et Wat Visoun où j'ai croisé un moine qui parlait français. Il m'a expliqué l'histoire du stupa pendant vingt minutes. Ses explications étaient intéressantes, mais quand il s'agissait de traduire l'aspect spirituel, on se perdait. Ce qui sonne profond en lao devient banal en français. Croisière sur le MékongLe 18 mars, j'ai réservé une croisière au coucher du soleil. Le bateau partait du quai à 16 h 30, avec une compagnie locale (nom oublié, trouvé sur Agoda). L'Américain à côté de moi s'était fait facturer le double. Lui a négocié, moi j'ai payé direct. 120 000 kips. Le fleuve était un mur d'or vers 18 h. Les villages en rive semblaient figés. Un mec pêchait à la lumière d'une lampe à gaz. La température était douce, presque fraîche avec le vent du fleuve. C'était les trois heures les plus tranquilles de mon séjour. J'ai loué un scooter pour deux jours (250 000 kips chez Green Discovery Bike Rental) et j'ai roulé vers les chutes de Kuang Si, à 32 km. Route decent, petit peu poussiéreuse. Les chutes sont réelles et grandes, mais submergées de touristes en petit groupe organisé. J'ai eu un moment seul en bas du bassin à 11 h 30. L'eau était froide, bonne pour refroidir après la route. La nourriture, point fortAprès Tamarind, j'ai mangé au Couleur Café (Kingkitsarath): 40 000 kips pour un riz frit avec poisson. Le patron français m'a parlé quinze minutes des prix qui montent et des touristes trop nombreux. Il avait raison. Le Café Toui en terrasse avait du cappuccino correct (25 000 kips). J'ai traîné là avec mon bouquin pendant des heures. Les deux derniers soirs, j'ai mangé de la soupe de nouilles (pho laotienne légère, 30 000 kips) à un petit stand de rue sans enseigne près du Night Bazaar (vers 20 h, tout ferme vers 21 h 30). Une chose qui m'a vraiment énervé : partout, les prix ne sont affichés que pour les Laotiens ou tellement petits qu'on ne les voit pas. J'ai été trop demander la facture à un café où on m'a compté 50 000 kips au lieu de 30. La fille a juste souri et shruggé. Pas une arnaque massive, mais usant. Dernière nuit, panne d'électricité encore. Ça m'a permis de dormir avant 23 h pour la première fois. Départ le 27 mars sur un bus VIP vers Vang Vieng (8 heures, 150 000 kips avec Thakaek Travel, très bondé).

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Luang Prabang

Et au final.

Luang Prabang a une vraie substance : les temples, le Mékong, la nourriture. Mais c'est aussi devenu un circuit touristique bien huilé, où les bonnes expériences demandent de l'effort pour échapper à la masse. Les pannes d'électricité fréquentes et la surcharge de touristes au mètre carré cassent le romantisme. J'y reviendrais, mais peut-être en saison basse ou plus loin de la vieille ville.