Livingstone et les chutes Victoria : entre adrénaline et galères logistiques

Comment ça s'est passé.

Arrivée à Livingstone le 14 septembre après un vol South African Airways depuis Johannesburg (6h de retard, j'ai cru rater ma correspondance). L'aéroport est minuscule, pas climatisé, et ça sentait le kérosène mélangé à quelque chose d'indéfinissable. J'ai pris un taxi blanc sans compteur jusqu'au Zambezi Waterfront Lodge pour environ 80 000 kwacha zambiennes (5 euros), le chauffeur m'a fait un détour volontaire de 20 minutes en prétendant que la route directe était fermée. Premier contact avec l'arnaque classique. Les chutes Victoria : impressionnant mais touristiqueLevé à 5h30 pour atteindre l'entrée principale du parc avant 7h. Le billet coûte 25 dollars US, valable 24h. J'ai visité d'abord le point de vue de la Knife Edge Bridge : on sent l'énorme puissance du Zambezi, le sol vibre sous les pieds, l'eau pulvérisée crée un mini-océan de brouillard. C'est vrai que c'est grand, mais honnêtement, après avoir vu Niagara, ça m'a moins bluffé que prévu. La chaleur humide à 8h du matin était écrasante, on transpire en deux minutes. J'ai rencontré un groupe de touristes allemands qui photographiaient tout, vraiment tout. Pas de moments de solitude possibles entre juillet et octobre. Vivre le côté « aventure extrême »Le 16 septembre, j'ai réservé un rafting sur le Zambezi avec Shearwater Adventures (compagnie réputée). Départ à 6h30 du bureau central au Maramba Centre. Le guide, Mwale, parlait peu mais connaissait chaque rocher. Le prix : 130 dollars pour 6h (déjeuner inclus). Les rapides du Grade 4-5 en basse saison, c'est dingue : on s'est fait renverser deux fois dans les premiers 45 minutes. L'eau était glacée, le courant violent, j'ai vraiment eu peur à un moment. Après le retournement, Mwale a crié en bemba, pas traduit, mais on a compris qu'il y avait un problème. Il a fallu repêcher un touriste canadien qui avait lâché sa rame. Gallant, mais pas safe. Le déjeuner après, c'était de la nshima (farine de maïs) avec du relish à la viande, costaud et réchauffant. Première vraie galère : j'ai perdu mes lunettes de soleil dans les rapides, elles valaient 60 euros. Exploration de Livingstone villeLe 17, repos à la Living Room Café : espresso convenable à 15 000 kwacha, Wi-Fi pas très fiable mais présent. J'ai marché jusqu'au marché central de Livingstone (Old Town Market), ouvert de 6h à 17h. C'est bondé, ça sent l'huile de cuisine frit, les épices, les fruits pourris aux extrémités. J'ai acheté des mangues fraîchement coupées à 5 000 kwacha le sachet, c'était sucré à mort mais bon. Négociation obligatoire sur les prix, sinon on te surcharge. Le soir, dîner au restaurant Waterfront Chophouse près de l'hôtel (environ 200 000 kwacha pour poulet grillé + bière Castle), un peu cher mais la vue sur le Zambezi en fin de journée était calme. Excursion vers Kazungula et le parc Mosi-oa-TunyaLe 19, j'ai loué une voiture avec chauffeur (350 000 kwacha pour la journée) pour explorer le parc national Mosi-oa-Tunya. En chemin, arrêt au village de Kazungula, petit endroit où le Zambie, le Botswana et le Zimbabwe se rencontrent. Très peu d'infrastructure, juste une route poussiéreuse. Le parc lui-même est plus calme que les chutes principales. On a vu deux éléphants à 200m, j'ai retenu mon souffle, c'était bizarre de les croiser comme ça. Mon chauffeur, Joseph, m'a expliqué que la saison était mauvaise pour les animaux (trop sec), la plupart restent en profondeur. Problème final : le retour à l'aéroport le 24 septembre. Le taxi n'est pas venu à l'heure prévue (30 min de retard). J'ai raté le bus d'enregistrement du vol Proflight Zambia et j'ai dû payer un surcoût de 80 dollars pour réembarquement. Frustrant après 10 jours plutôt bons.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Livingstone

Et au final.

Livingstone, c'est vraiment le point d'accès touristique de la Zambie, mais l'infrastructure reste fragile. Les chutes Victoria valent le coup si on ne les a jamais vues, et le rafting crée une vraie montée d'adrénaline, même si c'est risqué. Par contre, la fiabilité des transports et la gestion des horaires, c'est le maillon faible. Je reviendrais, mais mieux préparé.