Comment ça s'est passé.
Levée à 5h30 à l'hôtel Old Quarter View Hanoi, rue Ta Hien, pour observer les premiers rayons sur la cathédrale Sainte-Marie. La rue était déjà vivante : vendeurs de pho qui posaient leurs marmites fumantes sur des réchauds à charbon, odeur acre de sauce de poisson fermentée qui vous colle aux vêtements pour la journée. J'ai commandé un pho gà (poulet) au petit resto sans enseigne juste avant l'entrée du marché Dong Xuan : 35 000 dongs, soit 1,40 euro. Le bouillon était chaud à 65 degrés au moins, j'ai brûlé le toit de ma bouche en ayant trop pressé. Hanoi m'a frappée par son chaos organisé. Les 8 millions de motos se croisent sans klaxonner excessivement, les cyclo-pousse jaunes taxis sont partout, les chauffeurs négocient les virages sans se regarder. J'ai pris un Grab (application Uber locale) jusqu'à la gare ferroviaire de Hanoi pour le train de nuit vers Halong. Trajet 45 minutes, 98 000 dongs avec l'appli. Le chauffeur a raté la sortie, puis s'est endormi aux feux rouges, ce qui m'a mis mal à l'aise même si on est arrivés à temps. Le train de nuit : une galère sympathiqueEmbarquement à 19h15 à la gare de Hanoi (Ga Hà Nội), wagon climatisé mais les toilettes sentaient la chimie crue. Ticket aller-retour Hanoi-Halong achetés via agence Ethnic Travel (rue Hang Mam, vieille ville) : 1 650 000 dongs pour deux personnes en couchette dur. J'ai partagé le compartiment avec une famille laotienne et une Française qui ronflait. Pas dormi de la nuit. Arrivée à Halong à 7h30, épuisée, sueur froide, besoin urgent de douche. La baie d'Halong vue du bateau de croisière était grise sous la brume. Pas cette clarté postcardiale qu'on imagine. Le calcaire émergeait du brouillard par strates, c'était moins « féerique » que simplement massif et un peu oppressant. J'ai embarqué sur le bateau touristique Jasmine Sails (3 jours 2 nuits), compagnie semi-luxe à 180 euros par personne. Les cabines étaient étroites, la clim bruyante. Îles et grottes : beauté sans sentimentalismeDéjeuner le premier jour : fruits de mer frais, crevettes énormes cuites à la sauce huître, prix inclus dans le forfait. La texture ferme des crevettes était excellente, mais le riz était trop salé. Visite de la grotte Thien Cung (caverne du Palais Céleste) : c'est juste une grotte immense avec des stalactites. Guide qui parlait très vite en anglais approximatif, j'ai rien compris. Pagayer en kayak à proximité d'une formation rocheuse appelée îlot du Coq (formidable, c'est vraiment un rocher pointu, rien de plus). Bruit des rames dans l'eau chaude de 28 degrés, l'humidité collait les vêtements à la peau. Le moment difficile : le deuxième soir, un touriste britannique ivre a vomi sur le pont supérieur. L'équipage n'a rien dit mais j'ai senti de la tension. Personne n'a plus utilisé ce pont. Le climat s'est rafraîchi, il a plu une heure le matin du départ, créant une sorte d'isolement flottant sur l'eau. Retour et derniers jours à HanoiDernier jour à Hanoi avant le vol. Visite du temple de la Littérature (Van Mieu), premier établissement d'enseignement du Vietnam, XVe siècle. Entrée 30 000 dongs. Beaucoup de calme dans les cours, quelques touristes chinoises en groupe. J'ai mangé des bánh mì (sandwich vietnamien) au restaurant Bánh Mì 25 Hang Manh : 40 000 dongs pour un avec terrine et œuf de caille. Pain croustillant, mayonnaise généreuse, très sucré. Effet sucre-salé agressif sur les papilles, j'ai dû acheter de l'eau. Le vol retour était en fin d'après-midi. Aéroport de Noi Bai à 25 km de la ville. Bus publique ligne 17 : 30 000 dongs, 45 minutes de trajet avec arrêts. Beaucoup de passage à niveau, très lent mais bon marché. Arrivée aéroport avec 20 minutes d'avance (trop juste, stress inutile).
Les bons plans repérés sur place.
Marché Dong Xuan au lever du jour (Ta Hien, Hanoi) : pho à 1,40 euro et odeur de fermentation qui reste 12h
Grotte Thien Cung en kayak : moins spectaculaire que sur les photos, mais les stalactites valent vraiment le coup
Restaurant Bánh Mì 25 Hang Manh : véritablement bon marché, sandwich pour 40 000 dongs, pain croustillant
Train de nuit Hanoi-Halong via gare de Ha Noi : expérience inconfortable mais à faire une fois, vue dès l'aube très douce
Temple de la Littérature (Van Mieu) : calme, peu touristique malgré la proximité, accès 30 000 dongs
Photos — Hanoi / Baie d'Halong
Et au final.
Hanoi est chaotique, bruyante, pas toujours accueillante, mais ça reste vrai. La baie d'Halong était moins spectaculaire que prévu sous ce temps gris, et les trois jours en croisière m'ont semblé longs. Par contre les gens, la nourriture, le coût de la vie, ça vaut vraiment le détour si on accepte qu'une destination soit juste... normale, pas magique.