Comment ça s'est passé.
On a décidé de tenter l'Albanie en juillet sans agence, juste deux sacs à dos et un guide Lonely Planet de 2019. Erreur d'inexpérience : on a pris un vol Wizz Air à 6 h du matin depuis Lyon, arrivée à Tirana aéroport à 10 h 30. Le chauffeur de taxi demandait 30 euros pour 26 km, on a négocié à 20. Leçon apprise : télécharger Uber avant de partir, mais l'appli crashe là-bas régulièrement. On s'est posé à l'hôtel Sirius, rue Isa Boletini à Durrës, chambre double à 35 euros la nuit. Vue directe sur la plage de galets gris. Le proprio, Fatos, parlait un français cassé mais accueillant. Premier soir, odeur de grillades à la braise qui remonte des restaurants du bord de mer – le byrek à la viande qu'on a acheté chez Arben (le vendeur de la petite échoppe face à l'hôtel) pour 1,50 euro a changé nos premiers repas trop chers. La température à 23 h était encore à 28 degrés. Les transports : le vrai bazarPour rejoindre Tirana, on a pris le minibus local depuis la gare informelle de Durrës (pas vraiment une gare, plutôt un coin de parking derrière le marché). Trajet de 30 min, 0,50 euro par personne. Le chauffeur s'arrêtait tous les 200 mètres, laissait monter des vendeurs de cachous. Pas compliqué, juste bruyant. Son et chaleur écrasante, pas de clim digne de ce nom. À Tirana, on a logé trois nuits à l'Ark Hostel (rue Sami Frashëri), 22 euros le lit en dortoir. L'équipe était cool mais le WiFi faisait défaut 60 % du temps. On a croisé un groupe de routards français qui s'était fait arnaker à la gare – un taxi qui avait demandé 50 euros au lieu de 25 pour rejoindre le centre. Moment un peu amer : on s'est dit qu'on aurait pu avoir le même sort. Nourriture et découvertes culinairesRestaurant recommandé : Kodra e Diellit (cour intérieure, rue Abdyl Frashëri). Feuille de vigne farcie, salade de tomates, raki maison à 12 euros par personne. On a mangé assis sur des chaises en plastique usées, mais la fërgesë (ragoût de veau) était salée juste comme il faut. Café turc dans le bar En Vogue rue Zog I, 0,80 euro, servi dans un vrai cezve en cuivre, sucre cristallisé au fond de la tasse. Marché central de Tirana : mercredi matin, 7 h 30. Odeur de coriandre fraîche écrasée, cris des vendeurs en albanais. On ne comprenait rien mais on a acheté des cerises à 2 euros le kg, meilleur prix qu'en France. Jour 4-5 : les Alpes albanaisesOn a loué un mini-van chez Rental Car Albania pour deux jours, chauffeur inclus (50 euros/jour). Direction Koman et le Valbona Valley Park. Route cabossée, pluie soudaine à 14 h, conducteur qui parlait pas anglais, j'ai eu peur. On s'est arrêtés au bivouac Guesthouse Bena dans le village de Theth. Propriétaire âgée, 30 euros la chambre, elle a préparé un dîner à l'ancienne : maïs grillé, fromage blanc, pain fait maison. Cette nuit-là, on a enfin respiré. Pas de bruit de klaxon. Juste les insectes et le vent. Randonnée le matin vers la cascade de Gjonmarkaj en 2 h 30. Température 18 degrés au sommet, on tremblait. Paysage de montagne brute, falaises rocheuses. Pas de sentier marqué clairement, on a tourné en rond 20 minutes avant de retrouver la trace. Retour réalitéJour 7 : journée musée à Tirana. Galerie nationale (2 euros l'entrée), collections trop disparates, manque d'explications. Château de Petrela en après-midi, 4 euros, vue sur la plaine. Pas révolutionnaire mais calme. Dernier jour shopping au bazar de Kruja – 45 min en minibus depuis Tirana (1,50 euro). Souvenir débité : chemises traditionnelles gonflées à 15 euros pour touristes, vraie arnaque. Mais l'énergie du marché, les cris, les couleurs bleues et rouges des habits, c'était vrai.
Les bons plans repérés sur place.
Byrek d'Arben, face à l'hôtel Sirius à Durrës, 1,50 euro, à manger le matin en regardant la mer
Cascade de Gjonmarkaj à Theth : 2 h 30 de marche, eau glacée en juillet, vraiment isolé
Marché central de Tirana le mercredi matin avant 9 h, cerises de Korça à prix direct
Raki maison et fërgesë au Kodra e Diellit, restaurant sans panneau extérieur mais repéré sur Maps
Château de Petrela pour une demi-journée : vue sur la plaine, 4 euros, peu de touristes
Photos — Durrës et Tirana
Et au final.
L'Albanie m'a surprise par son authenticité brute et ses gens directs, mais le manque d'infrastructure touristique (panneaux, info en anglais, transports clairement organisés) rend les déplacements éreintants. Je reviendrais, mais avec un partenaire local ou une agence pour les gros trajets. Le coût, c'était le point positif – on a mangé décent, dormi correctement pour presque rien comparé aux Balkans voisins.