Dix jours à Saint-Domingue et Punta Cana : plages, rhum et embouteilles

Comment ça s'est passé.

Nous avons décollé de Paris CDG sur un vol Air Caraïbes à 10h30, arrivée à 16h à l'aéroport international de Punta Cana (code PUJ). Après une file d'attente de quarante minutes aux douanes, nous avons pris un taxi depuis la zone des arrivées — pas un Uber, un vrai taxi blanc officiel — direction l'hôtel Barceló Bávaro Beach Resort, à environ 30 km au nord. Le trajet a coûté 1 500 pesos dominicains (environ 26 euros). La route passait par des petits villages où on voyait des enfants jouer près de cabanes en tôle, des femmes vendre des fruits sur le bord : une chaleur moite écrasante, même à 17h. Le premier soir, on a mangé au restaurant de l'hôtel. J'ai pris un mofongo — c'est ce qui se mange partout là-bas, de la purée de plantain avec du bouillon de poisson — pour 385 pesos (6,50 euros). C'était bon mais copieux, trop salé. Mon collègue a commandé du riz aux haricots noirs (habichuelas guisadas) : moins cher, 280 pesos. On s'est couché tôt, décalage oblige. Les premières plages : belles mais bondéesLevé à 5h30 pour voir le lever du soleil sur la plage de Punta Cana. On pensait être seuls. En réalité, il y avait déjà quatre groupes de touristes avec leurs téléphones et leurs trépieds. L'eau était tiède, presque 27 degrés à 6h du matin. On a croisé un vendeur de noix de coco qui en ouvrait une à la machette en trente secondes pour 150 pesos. L'eau fraîche à l'intérieur : parfait pour se réhydrater après une nuit humide dans le climatiseur un peu trop fort. Le deuxième jour, excursion organisée vers l'île de Saona via une agence locale (Punta Cana Tours, tarif 89 dollars par personne). On a attendu quarante-cinq minutes à la réception — c'était noté 8h, on a quitté à 8h45. Transport en bus avec aire de climatisation cassée à moitié, puis bateau moteur vers Saona. Là, c'était effectivement une belle plage : eau turquoise, sable blanc. Mais au moins cent cinquante touristes ont débarqué du même bateau. On n'a pas vraiment eu l'impression d'explorer ; plutôt de suivre un troupeau. Deux heures sur la plage, puis buffet local à base de poisson frit, riz blanc et salade de tomates. Retour épuisant, avec une chauffeuse de minibus plutôt aléatoire qui parlait créole avec le conducteur voisin et ne faisait pas vraiment attention à la route. Moment pas rassurant. Cap sur Saint-Domingue : la capitale qui sent le vieux et l'urineNous avons loué une voiture Renault Sandero auprès d'Avis à Punta Cana (250 dollars les trois jours, assurance comprise). La route vers Saint-Domingue : 2h30, en général facile, mais les panneaux sont peu clairs et on s'est perdus deux fois. On a fini par arriver à la Zona Colonial vers midi. Parking à côté de la cathédrale de Santa María la Menor (bâtiment du XVIe siècle, oui, c'est imposant architecturalement, mais le quartier pue véritablement l'urine de chat et les ordures. On a dû attendre que ça ventile un peu avant de vraiment regarder les façades). On a déjeuné au café Conde (rue El Conde), une petite place où les tacos de pollo coûtaient 100 pesos. Service très lent (45 minutes d'attente), mais l'odeur du jus d'orange frais pressé à l'entrée, c'était très bon. Ensuite, visite du Musée de la Casa de Tostado (175 pesos l'entrée) : petit musée sobre, sans fioritures, montrant comment vivaient les colons du XVIe siècle. Pas surpeuplé, c'était cool de flâner. Les rhummeries et la route de nuitNous avons visité la Rhummerie Ron Barceló à San Cristóbal, à 30 km de Saint-Domingue. Départ à 14h, arrivée 15h (route bien balisée cette fois). La visite gratuite dure deux heures : on voit les alambics, les fûts de chêne vieilli, puis dégustation de trois rhums différents. C'était sec, sucré, boisé. Le Barceló Imperial, c'est du rhum 20 ans d'âge, très différent du rhum blanc qu'on buvait dans les bars de plage. Achat d'une bouteille à 950 pesos (16 euros environ) : bien meilleur prix qu'à l'aéroport où c'est marqué 1 800. Le soir, on a mangé au restaurant Colonial Tavern à Saint-Domingue, petite adresse vraie, pas touristique. Ceviche dominicain (320 pesos), merlan rôti entier (425 pesos). C'était très bon, le poisson était du jour. Mais le retour à l'hôtel en voiture vers 22h : bien sombre, routes mal éclairées, aucune ligne au sol visible. Stressant franchement. On a roulé à 60 km/h dans du 90 km/h simplement parce qu'on n'y voyait rien. Retour à Punta Cana et dernier jourTrois jours à Punta Cana avant le retour. On a arrêté de faire des excursions organisées. À la place, on a trainé près des bars de plage du resort, bu des Presidentes (la bière locale, 150 pesos la bouteille), regardé des gens surfer sur la lagune de Bavaro. On a testé un restaurant local en dehors du resort, le Citrus Grill à Higüey (une ville voisine) : poisson cru mariné au citron (ceviche vraiment frais), mofongo aux crevettes (500 pesos), un punch au rhum maison. Serveur sympa qui nous a parlé de son travail en restauration depuis vingt ans. Ça c'était un vrai moment. Dernier soir, j'ai envie de vous le dire : le repas d'adieu à l'hôtel était décevant. Buffet trop sec, viandes froides. Nous aurions dû rester dehors une dernière fois.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Saint-Domingue et Punta Cana

Et au final.

Dix jours utiles en République dominicaine. Les plages valent le détour si on accepte la foule touristique et qu'on sort des circuits. Saint-Domingue mérite une visite si on aime l'histoire coloniale, mais c'est brut, pas lissé pour les touristes. Punta Cana, c'est un peu mou pour plus de trois jours si on ne fait que bronzer. Ce qui m'a moins plu : les routes mal entretenues, les arnaqueurs de taxis à l'aéroport, et l'écart entre les prix hôtel et la réalité des salaires locaux (ça met mal à l'aise).