Comment ça s'est passé.
On a atterri à l'aéroport international de Windhoek le 3 novembre à 14 h 30, morts de fatigue après 24 h de trajet depuis Paris. Pris un minibus de la compagnie Intercape (180 NAD par personne, soit environ 10 euros) jusqu'à notre guesthouse Tedderford House dans le quartier de Hochland Park. Le chauffeur roulait à la folie sur la B1 – on s'est accrochés aux barres pendant deux heures. Premier matin à Swakopmund : levé à 5 h 30 pour rejoindre l'agence Namib Adventure Tours (rendez-vous à 6 h 15 devant le Strand Hotel). Trois heures de trajet en 4x4 vers Sossusvlei. La sensation de chaleur a changé d'un coup vers 7 h 30 – passage du climat côtier humide au désert brut. L'air sentait l'argile chaude et poussièreuse. Arrivés à Sossusvlei vers 9 h 45, on a grimpé les dunes 45 et 46 : 250 mètres de hauteur, les pieds qui s'enfoncent de 20 cm à chaque pas. Un moment où on s'est arrêtés au sommet sans rien dire – juste la courbure du désert rouge jusqu'à l'horizon, le silence total, pas un seul bruit. Ça m'a vraiment secoué. On s'attendait à un spectacle touristique. C'était juste… vide. Le guide, Johannes, nous a amené à Deadvlei vers midi. Arbres morts gris clair, argile blanche craquelée, contraste dingue avec le rouge. On a eu droit à un lunch box servi sur place : sandwich au fromage local, oranjes (fruits de la passion locaux), eau tiède. Franchement insipide pour 280 NAD (15 euros). Retour à Swakopmund vers 17 h, on a traîné à l'Hansa Hotel pour prendre un verre – une Windhoek Lager (35 NAD) en regardant l'Atlantique Nord gris et froid. Bizarre de voir l'océan au sortir du désert. Les galères (vraies)Le deuxième jour, panne totale de la climatisation à Tedderford House pendant la nuit. Température à 28 °C dans la chambre, pas dormi. Gérant pas vraiment désolé, remise de 50 NAD sans enthousiasme.Réservation de quad bikes pour le désert annulée à la dernière minute par Walvis Bay Adventures – soi-disant « problème mécanique ». Remboursement long de trois jours par virement bancaire. Malentendu à la base : le site disait 10 h, l'agence attendait midi.On a compensé en louant une voiture à la gare routière de Swakopmund pour trois jours (Toyota Corolla, 420 NAD/jour, soit 23 euros auprès de Sunrental). Route vers Walvis Bay – 30 km au sud. Arrêt à la Lagoon où des flamants roses stationnaient immobiles. Odeur très salée, presque métallique. Déjeuner au The Jetty Brewpub (prix fixe 95 NAD pour fish and chips) : poisson blanc fade, frites grasses mais froides. Meilleur choix était le Café Anton, ruelle derrière la Main Street, cappuccino à 28 NAD et sandwich à la truite locale vraiment bon. Excursion organisée vers Skeleton Coast : parti à 7 h du matin avec Coast Way Safaris. Guide parlait trois langues, connaissait chaque rocher. On a vu des otaries en nombre fou sur les plages rocheuses près de Cape Cross. Bruit incroyable – des milliers de cris, odeur de poisson pourri mélangée à l'iode. J'ai trouvé ça immense et répugnant en même temps. Sandwich et eau fournis vers 14 h – juste de quoi tenir. Retour à Swakopmund, soirée tranquille. Pas mal de backpackers australiens au Strand Cafe, ambiance salle de classe en classe de terminale. On s'est fait notre soirée en solo au restaurant Karneval (réservation à 19 h 30) : kudu steak (un animal local) avec sauce à la baie de raisin, 180 NAD (10 euros), correctement préparé. Vin local (Beyondery, blanc) à 120 NAD la bouteille. Jour 10, on a pris le train de la Shongololo Express direction Windhoek : neuf heures de voyage, départ 15 h depuis la gare de Swakopmund. Compartiment pour quatre, un couple sud-africain très discuteurs. Paysage monotone de savane. Souper à bord : nourriture passable mais copieuse. Arrivés à Windhoek à 24 h 30. Hôtel Hilton pour deux nuits, 650 NAD (35 euros) : climatisation qui marche, petit-déj correct. Dernier jour, visite du Musée National de Namibie (gratuit, durée 2 h 30). Quelques squelettes de San, des bronzes coloniaux. Rien de transcendant. Marché central de Windhoek vers 16 h : souvenirs en bois, tissus wax, artisanat correct mais rien de dingue. On a mangé une dernière fois au Café Karneval (oui, même chaîne) avant le vol retour.
Les bons plans repérés sur place.
Sossusvlei, dunes 45-46 : se lever tôt (5 h 30) pour monter avant la foule, l'air frais du désert avant 8 h
Skeleton Coast, réserve de Cape Cross : otaries par milliers, odeur brute, agence Coast Way Safaris fiable
Café Anton à Walvis Bay (Main Street, derrière la rue) : cappuccino à 28 NAD et sandwich truite locale
Train Shongololo Express, trajet Swakopmund-Windhoek : neuf heures, compartiment privé, souper à bord
Deadvlei, les arbres morts gris : contraste parfait avec le rouge, aller en fin d'après-midi pour éviter les 4x4 touristiques
Et au final.
Namibie m'a marquée surtout par ses contrastes bruts – le silence du désert qui fait peur, les villages côtiers gris et un peu fantômes. Côté moins sympa : l'infrastructure touristique reste chère pour le service offert, et les agences font du surbooking sans scrupule. À refaire, oui – mais avec une voiture de loc plus longtemps pour vraiment explorer en indépendant.