Bagan et Mandalay : 12 jours entre temples oubliés et galères de transport

Comment ça s'est passé.

On a débarqué à l'aéroport international de Yangon un mardi soir avec la conviction naïve qu'une visite de 12 jours en Birmanie serait tranquille. Spoiler : ça n'a pas été tranquille. Mais c'était génial quand même. Première galère : le bus Yangon-Bagan via Greyhound Lines prévu à 18 h30 a démarré à 21 h. On était assis à l'arrière, moteur qui brûle de l'huile, climatisation défaillante, et à côté un type qui ronfle comme un bulldozer. Quatorze heures de route, pas de toilettes, juste des arrêts dans des petits restaurants routiers. J'ai mangé un shan noodles (nouilles aux œufs + bouillon d'oignon) à 2000 kyats (1 euro) à 2 h du matin et ça m'a sauvé la vie. Arrivée à Bagan le mercredi vers 11 h, cassés. On a trouvé une chambre au Golden Express Hotel pour 45 dollars la nuit, chambre simple avec eau chaude parfois. Le proprio, Win, 62 ans, qui parlait quatre mots d'anglais mais comprenait « coffee » et « egg ». Le café qu'il faisait le matin était d'une amertume incroyable, un goût de chicorée mélangée à de la poussière. On aimait. Bagan, c'est 2000 temples disséminés sur une plaine immense. Pas tous photogéniques. Beaucoup juste en ruine, des briques qui s'effritent, des escaliers effrondrés. On a loué un vélo électrique à 15 dollars pour deux jours chez Lucky Bicycle Rental, un atelier minuscule rue principale. Le mec, Kyaw, nous a conseillé d'éviter le temple Shwesandaw après 17 h : trop de touristes pour le coucher de soleil. On y est allé à 16 h30. Il avait raison. C'était blindé, des files d'attente, des selfie-sticks partout, l'odeur de sueur et d'écran solaire mélangée à la poussière rouge du chemin. Mais en montant les escaliers en pierre, on a croisé une femme birmane qui vendait de l'eau en bouteille et qui s'est arrêtée pour nous montrer une photo d'elle en 1987 à côté du même temple. Elle avait 80 ans et un sourire dingue. Ce moment-là, c'était vraiment un moment. Nourriture à Bagan : on a mangé au Ms. Aye's Restaurant, tenu par une Birmane qui fait du shan curry avec de la viande de porc (5000 kyats, 2,5 euros) qui te brûle la langue, des petits oignons verts, du riz gluant. On y est retourné trois fois. Une fois, le curry avait des cheveux dedans (la vraie galère) et on a dû partir discrètement sans rien dire. On a pris un bus local pour Mandalay, ce qui était une erreur. Bus blanc, assis sur des sièges qui datent d'avant 2000, arrêt toutes les dix minutes pour prendre des gens. Neuf heures de trajet prévu, quinze heures réelles. Odeur de gaz d'échappement et d'encens (quelqu'un brûlait de l'encens à l'arrière). Mais on a vu des champs de riz, des villages vraiment reculés, des moines en robes safran qui montaient à bord avec leurs gamelles. À Mandalay, on a choisi le Mandalay City Hotel, 40 dollars, tout près de la gare centrale. La ville est carrée, construite sur une grille. On a visité le Kyaikto Monastery levés à 5 h du matin pour voir les moines faire leur quête (c'est gratuit, ils prennent les dons que tu veux). Il faisait 18°C, frais, l'air sentait l'encens et la poussière mouillée. Les moines marchaient en silence, leurs sandales claquaient sur le bitume. Moment fort. Mandalay Palace, c'est juste un mur de brique carré avec un fossé. Pas terrible. Mais les alentours avec les petits ateliers de feuille d'or (gold leaf - on peut en acheter 50 pour 500 kyats, 25 centimes) c'était cool. On en a pris pour essayer de décorer un carnet de voyage. Ça a traîné partout dans le sac. Bouffe à Mandalay : au marché central de Zegyo Market, on a testé du shan kao soi (nouilles jaunes avec sauce tomate épicée, 1500 kyats, 0,75 euro) chez une vendeuse sans nom sur une petite table en plastique. Un jour, elle n'était pas là, on a dû improviser, manger du riz avec du curry de poissonaux herbes dans un resto minable où l'huile de friture avait six mois minimum d'âge. Dernier jour, fleuve Irrawaddy à pied. Coucher de soleil, bateaux qui rentraient, des pêcheurs avec leurs filets en cône. Silencieux. Agréable.

Les bons plans repérés sur place.

Et au final.

Douze jours qui m'ont fait décompresser et en même temps épuisé. Les trajets en bus m'ont cassé le dos, la nourriture pas toujours fiable, mais les gens sont sincères et il n'y a pas d'arnaque touristique lourde. Je revendrais, mais je prendrais les vols intérieurs la prochaine fois.