Asunción et le Chaco : entre modernité citadine et immensité sauvage

Comment ça s'est passé.

Premier jour : arrivée à Asunción sous la chaleur humideJ'ai atterri à l'aéroport Silvio Pettirossi vers 14h30. Le vol TAM depuis Buenos Aires n'a duré que 50 minutes, mais en sortant du terminal, l'humidité m'a frappée de plein fouet. On était en novembre, prétendument « fin de l'été », et déjà 32°C avec 80% d'humidité. J'ai pris un taxi collectivo jusqu'au centre (120 000 guaraníes, soit environ 17 euros) plutôt qu'un Uber – première erreur. Le chauffeur m'a déposée à trois pâtés de maisons du Fierro Hotel où j'avais réservé une chambre, en prétendant que la rue était fermée. Elle ne l'était pas. Le Fierro est un petit hôtel colonial en centre-ville, chambre avec ventilateur mais clim bruyante (50 euros la nuit). La patronne, Doña Rosa, m'a tout de suite proposé de l'agua de tereré – une infusion froide de maté avec des herbes. Ce breuvage à base de menthe, romero et miel m'a sauvée. J'en ai bu deux litres ce jour-là. Asunción : la capitale trop calmeJ'ai passé trois jours à explorer. La Catedral Metropolitana, en plein centre, ouvre à 7h. J'y suis allée le matin pour échapper à la chaleur. Les vitraux sont usés, l'intérieur sent l'humidité et l'encens ancien. En face, le Palacio de Gobierno est impressionnant mais on ne visite que sur autorisation spéciale – j'ai essayé, refus sec. Le marché Abasto, près de la Plaza Uruguaya, m'a marquée pour de mauvaises raisons. Les odeurs d'abattage frais (poisson et viande) sont intenses. J'ai acheté des chipas (pains au fromage) pour 3 000 guaraníes (0,40 euros) – excellentes, croustillantes. Mais un vendeur m'a vendu du maïs soufflé rassis en prétendant que c'était du frais. Quand j'ai protesté, il a haussé les épaules et vanté sa « légendaire générosité ». Pour manger, j'ai testé deux restaurants. Lido Bar (rue Palma) propose des milanesas de pollo (escalope) pour 45 000 guaraníes avec riz et purée – 6 euros, portion généreuse, sauce tomate maison. Plus chic : Bolsi (Calle 14 de Mayo), menu du jour à 60 000 guaraníes. J'ai eu une véritable revelacion de sorpotel. Le goût était riche, presque sucré, avec du poisson blanc et des petites carottes cuites – vraiment bon. Le nord : expédition vers le ChacoLe jour 5, j'ai pris un bus vers le Chaco. Départ à 6h du terminal de ómnibus (Terminal de Ómnibus, Asunción) sur la ligne Nasa, vers Filadelfia. Le trajet dure 6h30 pour 180 km – les routes sont loin d'être excellentes. J'ai choisi un siège étage supérieur sur le doble piso. Pendant les trois premières heures, c'est encore des petites villes et des terres cultivées. Puis ça change : la végétation s'épaissit, les couleurs deviennent ocre et vert foncé. L'air change aussi, moins humide, plus sec – on respire mieux. Filadelfia est une petite ville colonisée par des Mennonites. Architecture sobre, rues larges, pas grand-chose à faire, mais c'est un point d'ancrage pour explorer le Chaco. J'ai dormi à l'hôtel Choruqui (basic, 40 euros, douche tiède) et dîné au restaurant Zum Guten Hirten – saucisses allemandes et choucroute (on est chez les Mennonites après tout), 50 000 guaraníes avec bière locale. Jour 6 et 7 : j'ai loué une jeep avec guide (45 euros/jour, trouvé via l'hôtel) pour le Parque Nacional Defensores del Chaco. C'est immense et quasi vide. Les routes de terre y sont bonnes. J'ai vu des tatous, des perroquets, des hérons, et beaucoup d'herbe sèche. Un moment fort : à l'aube du jour 7, levée à 5h, on a trouvé des traces fraîches de jaguar près du Rio Perdido. Le guide a arrêté la jeep, silence total – seuls les insectes. L'odeur était celle de la terre humide et des plantes brûlées par le soleil. Aucun animal ne s'est montré, mais savoir qu'il était là, invisible à 200 mètres, c'était impressionnant. Retour et immersion à EncarnaciónRetour à Asunción en bus jour 9. Jour 10, j'ai pris un vol interne (Líneas Aéreas del Mercosur) vers Encarnación, sud du Paraguay. Le vol coûte 45 euros aller simple et dure 1h. Encarnación est une petite ville portuaire au bord du Paraná, juste face à la petite ville argentine de Posadas. L'hôtel San Roque (65 euros, clim correcte, balcon sur le fleuve) était le meilleur de mon séjour. Jours 11-13 : j'ai flâné. Le marché municipal sent les fruits tropicaux et l'eau stagnante – mélange intéressant. J'ai mangé une sopa Paraguaya vraie (maïs, oignons, fromage frais) pour 25 000 guaraníes chez une señora qui la préparait dans une petite échoppe. Goût riche et pâteux, vraiment local. Le soir, les rues se vident vers 20h. Les habitants regardent les telenovelas brésiliennes depuis leurs porches. Jour 12, petite excursion aux ruines jésuites de Trinidád (30 km). L'église date de 1700, très bien conservée. Architecture baroque en pierre, fresques partiellement effacées. L'entrée coûte 30 000 guaraníes. Le gardien m'a expliqué l'histoire, mais parlait très vite en espagnol local – j'ai saisi 60%. Retour difficile et bilanJour 14 : retour à Asunción et vol pour Buenos Aires. J'ai dû me lever à 4h pour attraper le bus vers l'aéroport. Pas de service de shuttle, pas de taxi fiable à cette heure – j'ai marché 25 minutes avec ma valise sous 28°C. Petit détail qui m'a énervée au moment, mais qui devient anecdote rétrospectivement.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Asunción

Et au final.

Le Paraguay m'a surprise. Asunción manque vraiment de charme et les trois jours en ville ont été longs. Mais le Chaco m'a donné une sensation de vraie aventure, sans les pièges touristiques du Brésil voisin. Les gens sont discrets mais honnêtes une fois qu'on engage la conversation. J'y retournerais, mais plus longtemps au nord et moins au sud.