Comment ça s'est passé.
Nous avons débarqué le 14 février à l'aéroport international de Providenciales avec l'idée de fuir l'hiver parisien. Vol Air Caraïbes TF240, départ 8 h 45 de Paris-Orly. Première galère : la douane a retenu ma compagne 45 minutes pour vérifier ses déclarations de devises. Température à la sortie du terminal : 31 degrés, humidité écrasante, odeur de sel marin mélangée aux gaz d'échappement des taxis. Nous avons pris un taxi blanc non-régulé jusqu'à notre guesthouse, Beaches Resort à Grace Bay Road, facturé 60 dollars US au lieu des 40 promis en ligne. Grace Bay Beach, c'est réel : trois kilomètres de sable blanc, eau turquoise jusqu'à 50 mètres. Nous nous sommes levés à 5 h 30 le lendemain pour l'avoir presque vide. Moment marquant : voir le soleil monter sur cette eau si claire qu'on voyait les poissons à deux mètres de profondeur. Le goût de l'eau salée sur les lèvres, les cris des frégates au-dessus. Nous avons petit-déjeuné au Conch Bar, situé en front de mer, acai bowl 16 dollars, café très sucré et trop fort. Le serveur, Derek, nous a parlé des cyclones : c'était sa cinquième saison sans tempête majeure, mais l'inquiétude restait palpable dans sa voix. Providenciales n'est pas grande. Nous avons loué un petit 4×4 Suzuki chez Scooter Rentals pour 45 dollars par jour. Erreur de touriste : nous avons cru qu'on conduisait à gauche partout aux Caraïbes. Non. C'est à droite ici. Les premiers kilomètres ont été tendus. Nous avons visité Smith's Reef, site de plongée et de snorkeling réputé. Entrée gratuite, mais il faut avoir son propre équipement ou payer 80 dollars pour la location. Nous avons vu des coraux élephantote, des mérous, des poissons-anges jaunes. L'eau était froide à 20 mètres, on sentait les courants de profondeur. Nous avons mangé au Bight Fish Shack, petit resto de Turtle Cove Marina, conch salad frais 14 dollars, bière Kalik locale 4 dollars. La conque avait ce goût iodé particulier, presque métallique, mâchée avec du citron vert frais. Le propriétaire, un Haïtien établi depuis 15 ans, nous a expliqué que le conch devient rare, surpêché, et qu'il fallait l'acheter à des pêcheurs de Haïti maintenant. C'était son dernier bouchot de conscience. Downtown Providenciales, c'est juste quelques rues et un supermarché IGA. Nous avons cherché un marché « authentique ». Déception : il n'y a qu'une petite boutique de fruits et légumes, fermée à 13 h. Les prix : bananes 2 dollars le kilo, tomates importées 8 dollars le kilo. Tout vient de Miami par bateau. Nous avons dîné au Da Conch Shack sur Mudjin Head, un peu plus au nord, vue sur Dragon Cay à l'horizon, frits de conch et homard 38 dollars, rum punch trop sucré mais savoureux. La terrasse était bondée, service lent, on a attendu 1 h 20 notre plat. Nous avons fait un tour à Middle Caicos, l'île voisine, en ferry express 15 dollars aller-retour, 30 minutes de traversée avec tangages. Cavernes de Conch Bar : stalactites souterraines, guide touristique Kennedy très compétent, 25 dollars par personne. Dans la caverne, l'air frais et humide, l'écho de nos pas. Moment moins glamour : une trentaine de touristes allemands nous ont rattrapés, tout silence disparu. Le soir du 18 février, nous avons expérimenté une panne d'électricité à l'hôtel. Transformer cramé. Toute la rue sans courant de 19 h à 23 h. Le personnel s'en fichait royalement, sourires patients. Nous avons regardé les étoiles depuis la terrasse, c'était finalement beau : Orion, Cassiopée visibles. Pas de pollution lumineuse ici. Nous avons loué un bateau privé pour six heures, 400 dollars bruts, capitaine Marlon Walcott, homme de 58 ans qui connaît chaque récif. Snorkeling à Little Water Cay, îles des iguanes rocheuses. Les iguanes viennent manger du pain que les touristes leur donnent, ce n'est pas écolo mais c'est impressionnant. Puis Parrot Cay, plage minuscule, eau limpide. Lunch à bord : sandwiches de conch frais, rhum arrangé maison.
Les bons plans repérés sur place.
Grace Bay Beach : trois kilomètres de sable blanc pur, gratuit, levé tôt c'est vide
Smith's Reef : plongée en apnée sur coraux de qualité, courants à respecter
Da Conch Shack à Mudjin Head : frits de conch 38 dollars, vue sur Dragon Cay, attendre 1h+ c'est normal
Cavernes de Conch Bar sur Middle Caicos : ferry 15 dollars, guide Kennedy, stalactites souterraines froides
Bight Fish Shack à Turtle Cove : conch salad frais 14 dollars, proprio haïtien parlant de surpêche
Photos — Providenciales
Et au final.
Providenciales, c'est joli, les plages sont réelles et magnifiques, les gens sont patients. Mais c'est touristique, cher, et il n'y a pas vraiment de culture locale à explorer au-delà de la conch. Et l'absence de vie nocturne nous a frustrés : après 22 h, c'est désert. Nous y retournerions pour le snorkeling et la mer, pas pour découvrir quelque chose de nouveau.