Okavango et Kalahari : safari en solo au Botswana, galères incluses

Comment ça s'est passé.

Arrivée le 3 novembre à 14h30 à l'aéroport de Maun après une correspondance ratée à Johannesburg. L'air était chaud, épais, avec cette odeur rouge du sable du désert qui rentre par les narines dès qu'on sort du terminal. Le taxi du Maun Sun Hotel m'a coûté 180 pulas (12 euros), conducteur sympa mais qui roulait à 100 km/h sur des pistes. Premier choc : ma chambre n'était pas réservée. J'ai dû attendre deux heures à la réception, m'énerver poliment en anglais, avant d'obtenir une upgrade au premier étage. Dîner commandé vers 19h au restaurant de l'hôtel : rôti de springbok avec purée, 280 pulas (18 euros). Le goût était subtil, presque sucré. J'ai bu une Castle Lager locale qui traînait depuis la veille — tiède et légèrement décevante. Le lendemain, levée à 4h45 pour le vol Delta Air vers la réserve du Moremi Gate, à bord d'un petit avion Cessna à hélice. Neuf autres touristes, surtout des Américains. On s'est serrés comme des sardines. Le pilote a survolé le delta à basse altitude : colonnes de fumée grise des feux de brousse, éléphants qui ressemblaient à des fourmis, l'eau brune-or des lagunes reflétant le ciel blanc d'octobre précoce. Dans le delta : trois jours au lodgeLodgement au Jack's Camp (oui, c'est un nom de film). Tentes de luxe avec lits en toile, douches extérieures froides — vraiment froides. Le guide, Thabo, avait 15 ans d'expérience et fumait des cigarettes roulées pendant les trajets en Land Rover. Premier safari à 6h du matin : silence total sauf les cris d'oiseaux, l'odeur de l'herbe humide et des bouses d'éléphant encore chaudes. On a vu trois lions à distance (800 mètres avec les jumelles), un troupeau de zèbres de Burchell, deux girafes qui mangeaient les feuilles les plus hautes des acacias. Les repas au lodge étaient servis dans une salle avec des tables longues en bois massif. Petit-déjeuner à 5h30 : porridge avec bananes, toast au beurre salé, café soluble (affreux). Déjeuner tardif vers 14h : curry de poulet avec riz blanc, papaye fraîche. Dîner à 19h30 : bife com chimichurri (influence sud-africaine), vin rouge ordinaire. Tout était compris dans le prix (3 800 pulas par nuit, soit 250 euros). Pas bon marché, mais les portions étaient énormes. Deuxième jour, galère majeure : panne du Land Rover à midi. Moteur mort en pleine brousse. Thabo a passé deux heures à tripoter le carburateur avec des outils improvisés. On s'est assis sous un acacia, j'ai avalé deux litres d'eau bouillante dans une gourde en plastique qui goûtait le chimique. La température était montée à 38 degrés. Pendant ce temps, j'ai entendu — vraiment entendu — le bruit caractéristique d'un groupe de hyènes qui communiquaient entre elles à 2 km. Son grave, répétitif, presque mécanique. Ça a créé une tension sympa, honnêtement. La dépanneuse est venue après 4h. Kalahari : solitude et déceptionTrois jours au lodge de Kalahari Central (nom générique pour un nom générique). Moins spectaculaire que le delta. Les paysages : sable rouge-orange avec des buissons épars, pas d'eau, pas de gros animaux. Vu deux autruches et un mangeur de termites, c'est tout. Le lodge était plus basique : bungalows en brique avec clim qui faisait du bruit blanc toute la nuit. Repas meilleur marché (1 200 pulas par nuit) mais plus rustre. Un soir, soupe de légumes fadasse, steak de kudu (goût proche du gibier, un peu sec). Moment marquant : le dernier soir, j'ai marché seule au coucher du soleil à 18h15. Juste moi, le sable, le silence à peine brisé par le vent. Pas d'appel téléphonique, pas de bruit humain. J'ai pleuré, pas de tristesse, juste de la déconnexion complète. Ça a duré cinq minutes. Retour à Maun le 14 novembre, vol à 8h du matin. Bus aéroport (ligne locale, 25 pulas) qui avait une heure de retard. Départ vers Johannesburg à 11h45, puis attente de 6 heures à l'aéroport O.R. Tambo. Avion Air France à 18h10 pour Paris. Fatiguée mais rassasiée.

Les bons plans repérés sur place.

Photos — Maun

Et au final.

Deux semaines au Botswana : c'était moins grandiose que je l'imaginais. Le delta vaut vraiment le coup, le Kalahari non. Budget élevé pour un salaire français moyen. J'aurais préféré passer dix jours au lieu de quatorze.