Le Palais des Doges (Palazzo Ducale) est l'exemple phare d'architecture gothique de la cité. Après plusieurs reconstructions et amménagements, il prit sa structure définitive au XVe s.
Siège du gouvernement de Vénétie, il fut aussi la résidence familiale du doge. Principal magistrat de la ville, élu à vie parmi les membres de l'aristocratie du Grand Conseil, le doge, s'il incarnait la République, n'avait que des pouvoirs très limités.
Il ne pouvait quitter le palais qu'accompagné de membres de l'exécutif et la ville sur autorisation du Grand Conseil. Lors de son élection, il s'installait avec sa famille et quelques objets personnels dans les appartements officiels.
A sa mort, l'anneau et le sceau portant ses armes était brisé... et l'Etat se trouvait paralysé...
jusqu'à l'élection du successeur.
