GUATEMALA passé et présent

Description du sejour :

Départ de Paris envol pour Guatemala city via Dallas (escale....territoire américain oblige). Transfert pour Antigua, environ 1h20 de bus.

On débute par la visite d'Antigua, splendide ville coloniale et ancienne capitale du Guatemala se situant au pied de l'imposant volcan Agua 3766 m. Elle abrite une rare concentration de monuments historiques, de maisons coloniales et de musées que l'on peut facilement découvrir à pieds en arpentant ses rues pavées. Malheureusement 1 jour c'est un peu court pour tout voir, mais ça vaut vraiment le détour.

On poursuit en direction du Nord-Ouest vers les Hautes Terres qui englobent une vaste région montagneuse et volcanique constituée de hauts plateaux. On empruntera la fameuse route Panaméricaine pour accéder au village de Chichicastenango en pays Quiché. Quiché, c'est le nom des indiens qui occupaient ce territoire avant l'arrivée des conquistadors. A 2000 m d'altidute, "Chichi" comme l'appellent les guatémaltèques, est le fleuron du tourisme national. Elle est réputée pour le charme de son marché typique et les mystérieux rites de l'église Santo Tomas à ne manquer sous aucun prétexte..... n'hésitez pas à marchander sur les marchés, cela fait partie du quotidien et pour beaucoup c'est un jeu cordial qui se pratique toujours avec le sourire .

On se dirige ensuite vers Solola et Panajachel au bord du magnifique Lac Atitlan. Il est bordé de montagnes et de volcans. A 1552 m, le Lac Atitlan est un ancien cratère gigantesque qui a explosé et qui s'est rempli d'eau. Il est surplombé par 3 impressionnants volcans et ses contreforts sont ponctués ça et là d'authentiques villages cackchiquels et tzutuhils desquels on apprécie les diverses beautés du lac et des habitants. La spécialité des villages Santa Catarina Palopo et San Antonio Palopo est le tissage des magnifiques tenues vestimentaires. L'avantage de ces 2 villages est l'absence de touristes.
A Solola se trouve le plus beau et le plus typique des marchés de la région. L'ambiance y est très "couleur locale" , n'y allez pas pour faire des affaires car ça n'est pas un marché à souvenirs.

De l'autre côté du lac, le village Santiago Atitlan est construit sur une petite colline et domine une magnifique baie que l'on découvre en arrivant en bâteau. La population y est moins accueillante, mais le cadre est exceptionnel. On ira visiter l'église Santiago Apostol, point culminant du village en se faisant conduire en Touc-Touc, espèce de cyclomoteur à 3 roues piloté par un très jeune garçon qui fera une course effrénnée avec ses copains dans les ruelles pavées : accrochez-vous, sensations garanties.

Nous allons nous diriger maintenant vers l'est du pays. Une nuit d'escale à Guatemala city avec tour de ville en bus au petit matin, rien de très passionnant. Arrêt en cours de route pour visiter une exploitation de café, puis continuation jusqu'au site Maya de Copan au Honduras.
C'est le roi Dix-Huit Lapins qui a fait de Copan le joyau des cités Mayas. Surnomé "Roi des arts", il imposa de nouvelles normes artistiques d'un raffinement esthétique et technique jamais égalé. La visite complète du site prend presque 3 heures.... interressant mais un peu long. Une fois sur le site rien ne vous empeche de dérober aux commentaires du guide et de faire votre visite.

Le lendemain, retour au Guatemala et visite du site Maya de Quirigua : découverte de ses magnifiques stèles, les plus hautes du monde Maya et d'une exploitation de bananes.
On atteindra Livingston, sur la côte, en soirée.

Changement de décor : Livingston est un village de pêcheurs situé à l'embouchure du Rio Dulce. La population noire "Garifunas" est issue du métissage des derniers Indiens caraibes des Antilles et des populations africaines, esclaves marrons, fuyant l'enfer des plantations. C'est un ancien repaire de pirates et de boucaniers. Le climat y est tropical et on y trouve une petite communauté de rasta. C'est agréable de flâner dans les ruelles, à la rencontre des pêcheurs.

Embarquement matinal sur des petits bâteaux pour remonter le Rio Dulce jusqu'au Lac Izabal. Son parcours est sinueux et impressionnant. Il est encadré tantôt par de vertigineuses falaises, tantôt par une luxuriante forêt tropicale. Par endroit, ses eaux sulfureuses particulièrement chaudes jaillissent. Ailleurs, les hommes ont constitués de véritables hameaux de maisons sur pilotis. En s'enfonçant dans la mangrove, on aperçoit les oiseaux migrateurs venus nidifier. Le spectacle est extra...ordinaire.
Nous voilà enfin sur le Lac Izabal, le plus grand du Guatemala. Visite du château San Felipe, tour et fort de défense contre les attaques des pirates au 16e et 17e siècle.

Cap vers le Nord du pays, direction le Petén et la Peninsule du Yucatan. Nuit à Florès, petite bourgade très animée le soir, construite sur un îlot du Lac Petén Itza. L'attraction majeure de la région est le site Maya de Tikal.
La cité de Tikal est enchassée dans la verdure luxuriante de la forêt vierge. C'est la plus vaste métropole religieuse du Monde Maya. Elle regroupe 3000 temples, pyramides et stèles, ainsi que la plus belle faune et flore du pays. Il faut lui consacrer une bonne journée de visite... parce qu"elle le vaut bien" !!! C'est l'un des moments forts du séjour bien que son mystère ne soit pas encore élucidé.

On terminera ce séjour au Belize, par une journée d'excursion au Cayo Goff. Les Cayos sont des récifs coralliens au décor enchanteur.... ciel bleu, mer turquoise et sable blanc........

Avis global sur le séjour :

Avis global :
Séjour impressionnant par sa diversité de paysages : de la ville coloniale, aux villages de montagnes, en passant par les volcans, la forêt tropicale et les caraibes... il ne manque rien. Le Guatemala est encore un peu préservé du tourisme de masse et la population respire l'authenticité. Ce voyage était très superbe.... à refaire.
Le seul bémol c'est les longs trajets en autocar, parfois sur des pistes en terres battues...aie !

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