Le Parc National de Yosemite
Le parc national de Yosemite (prononcez: Yoh-she-mi-ti) se situe au centre de la Sierra Nevada, la plus haute chaîne de montagnes de Californie. D’une superficie totale de 3 079km², le troisième plus grand parc des Etats-Unis accueille chaque année plus de 2.5 millions de touristes. Classé Parc national en 1890, le Yosémite a été répertorié au patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO en 1984.
Bordés de rivières et de réserves naturelles, le Parc de Yosemite regorge de richesses naturelles. Parsemée de chutes d’eau et de dômes granitiques, la Vallée du Yosémite fait le bonheur des fans d’escalade, de randonnées ou simplement de sublimes paysages…
Le Yosémite, la vallée d’aventuriers…
Les premiers à avoir investi cette terre sont les Miwoks et les Pauites, deux tribus amérindiennes, il y a désormais près de 4000 ans. Leur contribution est toujours perceptible puisque ce sont eux qui ont, notamment, importés les pignons et les obsidiennes présents dans le parc. Ces plantations sont le résultat d’échange avec les tribus voisines situées dans l’est de la Sierra Nevada.
La première expédition de trappeurs dans la Sierra Nevada a eu lieu en 1830, sous la direction de John Walker. Très vite, dès 1848, la région a attirée de nombreux aventuriers en quête d’or et de frissons…En 1852, l’Etat de Californie envoie un bataillon dans la Vallée pour mettre fin à l’ « invasion ». La tribu des Ahwahneechee est massacrée et les chercheurs d’or dispersés. La région doit son nom à cet épisode sanglant. Baptisée Yosémite par le docteur Lafayette Bunnell, l’expression viendrait de "yohhe'meti", que l’on traduit littéralement par « ils sont des tueurs ».
Aidée par la mauvaise réputation que lui forge les bataillons, la Vallée de Yosémite jouit d’une notoriété étonnante. Elle effraye mais surtout elle attire de plus en plus de visiteurs. James Hutchiongs est le premier à saisir le potentiel touristique du lieu. Il ouvre le premier hôtel de la Vallée en 1856.
Enfin, le 1er octobre 1890, grâce à la détermination de John Muir et Robert underwood, un vaste complexe est aménagé dans la Vallée du Yosémite. Ainsi, né le deuxième parc national des Etats-Unis, après celui de Yellowstone.
Yosemite, un parc au cœur de la nature…
Le parc national de Yosémite a une surface totale de 3 079km², dont 94% classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Toutefois, les touristes concentrent leur visite sur une parcelle de 36 km², soit 1% du parc seulement. La plus fréquentée, la Vallée du Yosémite, est parcourue par la rivière Merced, à 1200 m d’altitude. Merced River et Tuolumne Rivber sont les deux plus importantes, coulant d’est en ouest du parc. Au total, 2 500km de cours d’eau et de lacs se trouvent dans les limites de cet immense espace. Au nord du parc, à haute altitude, il est également possible d’apercevoir des glaciers dans les cirques.
Le parc de Yosémite impressionne également par sa succession de sommets. Avec un point culminant à 3 997m d’altitude, le Mont Lyell, le parc compte quatre pics à plus de 3 500 m : le Mont Clark (3 780 m), le Petit Peak (3 539 m) et le Price Peak (3 515 m).
Idéal pour l’escalade et la randonnée, le parc de Yosémite abrite également un foret de séquoias géants, une station de ski et un col vers le désert californien. Avant leur interdiction, le Yosémite était l’une des pistes privilégiées pour l’entraînement de sports dangereux tels que le base jumping ou le parachutage.
Les immanquables…
La visite du parc Yosémite offre un panorama exceptionnel sur l’une des plus belles vallées alpines du monde. Entre chutes d’eau, sommets et pics, arrêtons nous un instant sur les plus principaux points :
Yosemite Falls : D’une hauteur de 740m, cette chute d’eau est la plus grande des Etats Unis. Décomposée en trois paliers : Yosemite Fall, Middle Cascade, Lower Yosemite Fall, c’est au printemps que cette cascade est la plus belle, alimentée par la fonte des neiges.
Half Dome : Le « demi-dôme » est un bloc de granit dont la calotte a été tranchée. Située à 2 700 m d’altitude, il est devenu l’emblème du parc. Accessible par un chemin périlleux l’été, les alpinistes y accèdent généralement par une paroi de 670 m de haut.
Mariposa : située au sud du parc, c’est ici que se dressent une foret de séquoias dont le plus vieux date de 2 700 ans.
El Capitan : paroi granitique de plus de 900m, El Capitan accueille des grimpeurs toute l’année. Plus de 70 chemins ont été répertoriés pour accéder à son sommet..
Infos Pratiques
Accès :
Par la route : 3h 30 depuis San Francisco et 6 h depuis Los Angeles
Réserves naturelles environnantes :
Ansel Adams Wilderness au sud-est
Hoover Wilderness au nord-est northeast
Emigrant Wilderness au nord.
Hébergement :
Dans le parc : Ahwanee Lodge dans la vallée du parc Yellowstone, Yosemite Lodge, Curry Village, Housekeeping Camp
Aux environs du parc : Apple Tree Inn, Tenaya Lodge, Americas Best Value, Comfort Inn, Oakhurst Lodge…
En savoir plus : http://whc.unesco.org/fr/list/308
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